类的威力，可以像电流一样产生冲击力；如果被攻击者的思想无法同进攻者的威力相抗衡，他会被杀死；即使最厉害的动物，如果由于恐惧而失去抵抗的能力，也不会幸免；可是一个手无缚鸡之力的人，只要意志坚强，也能毫发无伤。

    “因此，我们曾经在古书中读到过巫师招来魔鬼，而被撕成碎片的故事。更有甚者，在东方的传说中，某一个巫师可以运用伎俩摧毁对手。到现在，这也可能确有其事，也就是，为了满足自己的邪恶意图，一种人把某些隐蔽而无害的元素和流体施以丑恶的体形和惊人的力量，如同躲避在云层后面的无辜的雷电，依据自然法则骤然显形，清晰地呈现于人们眼前，并且对吸引到的物体予以毁灭性的破坏。”

    “你已经掌握了一种威力无穷的奥秘。”理查兹先生镇静自若地对我说：“照你的说法，要是有人得到了你说的那种力量，他就必定是一个邪恶而危险的人。”

    “如果这种力量像我说到的那样施展开，就是极端歹毒而邪恶的——虽然我相信邪不胜正的古训。他的意志只能伤害与他响应的人，或者那些无力抵抗的人。它可能符合自然法则，我却觉得它像一个疯和尚编造的寓言故事。

    “您应该还记得阿尔伯特斯·马格纳斯。他详细描述唤起并驱使幽灵的全过程之后，又着重强调，这个过程只对极少数人有用，——这个人必然生来就是一名巫师。也就是说，他有一种与生俱来的生理气质，如同有人天生就该是诗人一样。

    “很少有人身上潜伏着这种最高智慧的玄妙力量，因为这种智慧中，常常包含着扭曲、变形、疾病。然而，从另一个方面来说，他们必须具备全神贯注于某一件单一物体的惊人力量——那种力量被我们称为意志。因此，即使他们的智慧有限，他们的意志也足以达到既定目的。我就假想有这样一个具备这一力量的人，我还要假定他生活在社会上层。

    “我要假设他是个极端的享乐主义者；因此，他也热爱着生活。他是一个绝对的自我主义者，他的意念专注于一己之上；他有无法抑制的激情，对于节制和神圣的情感一无所知，却垂涎于欲念满足的一瞬间；他对一切妨碍他达到目的的人恨之入骨；他会犯下滔天罪行，却毫无悔改之心；他宁可诅咒他人，也不愿为自己的错误忏悔。他的智慧指引他进入某些境界，使他获得常人无法了解的自然界的奥秘，并以此来满足他的私欲。他的激情刺激着他，使他成为一名细心的观察家；他是一名精明的算计者，这并不由于他热爱真理，而是他对自我的偏爱磨炼了他的本领——他因此可以从事科学工作。

    “我设想这样一个人，他体验到驾驭别人的威力，在自己的身体上尝试了意志的力量，研究自然哲学中一切有助于增强这种威力的东西。他热爱生命，惧怕死亡；他有求生的意志。他不可能恢复青春，也不可能完全阻挡死亡的进程；他不能使自己的血肉之躯不朽。可是，他可以在一段长得令人置信的时间内，使年老的躯干始终非常硬朗。

    “他活过一年的变化，只相当于别人的一个小时。他坚强的意志经过系统的科学训练，在他沧桑的躯干上发生了作用。他活了下来。他不像是怪物，也不像什么奇迹，在有些人眼里，他常常死去。在完成一件能满足私欲的交易后，他就从地球的一个角落消失，并且图谋人们会为他举行盛大的葬礼。

    “他又从地球的另一端冒出来，没有人察觉他的存在，等到从前认识他相貌的人不在人世之后，再故地重游。假如他有感情，他将感到悲痛，可是他的感情只是针对他自己。没有一个善良的人会接受他这样的长生不老，他不会，也不能把自己的秘诀传授给任何人。

    “这样一个人也许存在着。我看到了，我所描述的那个人就坐在我面前——某某宫廷的某某公爵，一生放纵固执，沉迷于炼