“啊！他的名字很普通，叫理查兹。”

    “他出身如何？我是指他的家族。”

    “我怎么知道？可这有什么重要的？绝对是暴发户，富得可怕！”

    季先生把我领到陌生人旁边，给我们做了介绍。理查兹先生的举止和那些冒险的旅行家截然不同。旅行家们通常表现得血气方刚，他们夸夸其谈，野心勃勃，专横无理。理查兹先生语调平和，一举一动都显示出一丝不苟的古代宫廷礼节那种高贵和优雅。

    我注意到他的英语与我们这个时代有些差异，或者说是带有一些异域的音调。可是理查兹先生解释说，他好多年都没有机会说本国话了。

    谈话转到他上次离开伦敦以来这个都市发生的巨大变化。季先生提及那些文艺、社会、政治这些伦理方面的变迁：过去的二十年内有哪些伟人从台上被赶走，又有哪些新人登上舞台。

    对这些事，理查兹先生没有表示一点兴趣，他显然没有读过当代的作品，对年青一代执政者也似乎很不熟悉。有一次——只有一次，他笑了，那是季先生问他是否想到过进入国会。他那发自内心的笑声含着嘲讽和邪恶，他的笑容里夹杂着一丝嘲笑的意味。

    几分钟之后，季先生离开我们，过去和几位刚刚进屋的老朋友聊天去了，我平静地说：

    “理查兹先生，我在您住过的房子里见过您的像章。那栋房子也许是在——要不是全部，至少有一部分是在牛津街上。您今天上午路过了那间房子。”

    话没说完，我抬起头来看着他的眼睛。他那双具有魔力的蛇眼坚定地与我对视着，使我无法回避。同时，我心里的话不自觉地冒出来，我低声补充道：“我曾经是一个研究生命和自然奥秘的学生，认识那些玄学术士。我应该和您谈谈。”我讲出一句暗语。

    “好吧，姑且认为你有这个权利，那你要知道什么呢？”

    “在一定的意义上，人类的意志到底能发挥多大的作用？”

    “思想能起多大作用？沉思一会儿，在吸下一口气之前，你已经在中国了。”

    “是啊。可我的思想在中国毫无作用。”

    “说出来，就有用了。你可以把思想记下来，它迟早会改变整个中国的一切。除了思想，还能有什么法则吗？因此，思想是无限的；因此，它也是有力量的，可这同它的价值并不成正比。一条坏的思想可以创造一条有害的法则，同样，一条好的思想可以转化为一条有益的法则。”

    “是的，您的话证实了我的理论。正如一个人可以通过有形的途径迅速地把思想传递给另一个人，他也可以借助一些无形的导体达到同样的目的。而且，思想是永恒的——尽管思想家早已离开人世，他的思想却仍然在自然界留下印记——所以生者的思想就有此力量唤起并且还原死者的思想，好像那些思想一直有生命似的，虽然生者无法触及死者现在的思想状况。是这样吗？”

    “我拒绝回答——因为，按我的判断，你给思想限定了一个度。可是，继续讲吧，你还想提一个特殊的问题。”

    “在特定情况下产生于一种疯狂意志的歹毒情绪，经过科学范围内的自然手段的协助，能够产生古代邪恶巫术那样的效果。它能在某人居住的房子里边装神弄鬼，再现一度在房子里发生过的一切；简言之，被邪恶意志认为相关和相近的东西——包括多年之前在此上演的那些断断续续、零零碎碎的剧情，都可以再现。

    “如同梦魇中的场面，瞬间产生的思想堆叠在一起，形成各种幻声和幻影，产生恐怖效果。这并不是那些声音和幻景来自外面世界的缘故，恰恰是因为一个恶毒的家伙用这个世界上的一切编成了邪恶剧，像魔鬼一样可怕地再现出来。只有通过人脑所具备的物质力量，这些东西才可能获得人