十六岁，水力发动工程师。晚上十时由他的居处离开，就此毫无消息。身穿——等等，哈！我想这就是上一次上校需要修理他的机器的时候。”

    “上帝！”我的病人叫道，“这就解释了那女士所说的了。”

    “是的。很明显，上校是一个冷酷而且极邪恶的人，他绝对不让任何人阻碍他的计划，就像那些海盗对抢劫的船只不会留下一个活口一样。好了，现在每一分钟都很宝贵。如果你吃得消的话，在去爱佛镇之前我们先去苏格兰场一趟。”

    在大约只小时后，我们一起坐上了火车，由瑞丁到那波克郡的小村落去。我们这一伙有福尔摩斯、那位水力发动工程师、苏格兰场的布雷兹特里特探长、一个便衣刑警和我。布雷兹特里特在座位上摊开一张该郡的地图，以爱佛为中心用圆规画了一个圆。

    “好啦，”他说，“这个圆是以这个村落为中心、半径为十英里画成的。我们要找的地方一定是在圆周线附近。我记得你说是十英里，先生。”

    “我们整整走了一个钟头。”

    “你认为你昏迷时他们把你由那儿一直送回到车站？”

    “他们一定是这么做的，因为我迷迷糊糊中记得自己被抬起送到某个地方。”

    “我不了解的是，”我说，“为什么他们发现你昏迷在花园里时会饶过你。也许是那女人的哀求软化了那个恶徒的心。”

    “很难想象会这样。我这一生中从没见过比那更残酷的一张脸。”

    “哦，我们很快就会弄清楚所有这些事了。”布雷兹特里特说，“好了，我已经画了我的圆了，我只希望能知道我们要找的人在圆周的哪一个点上。”

    “我想，我能直接指出这个地方。”福尔摩斯平静地说。

    “真的？好极了！”探长叫道，“你已有结论了！听着，让我们看看谁的看法跟你较接近。我说是南方，因为那里较荒僻。”

    “我说是东方。”我的病人说。

    “我选西方，”那个便衣人员说，“那边有好几个僻静的小村落。”

    “我说是北方，”我说，“因为那里没有坡地，我们的朋友并没有注意到马车爬过坡。”

    “好了，”探长笑着叫道，“意见完全分歧，我们四个人四个方向。你投谁的票，福尔摩斯？”

    “你们都错了。”

    “但我们不可能‘全’错了。”

    “噢，是的，你们有可能。这就是我说的那一点。”他手指着圆心，“这就是我们会找到他们的地方。”

    “但是那整整十二英里的路怎么说？”韩舍利喘息着问。

    “去六英里回来六英里，再没比这更简单的了。你自己说过，你上马车时，那匹马是干净闪亮而有精神的。如果在颠簸的路上走了十二英里，怎么可能还这样？”

    “不错，这是个诡计。”布雷兹特里特思索着说，“毫无疑问，这更可说明这批匪徒的险恶本性。”

    “一点也不错，”福尔摩斯说，“他们是大规模铸造伪币的人，他们用那机器来合成汞合金以代替银。”

    “我们已经知道了相当一段时间了。有一个极聪明的恶徒领头，”探长说，“他们制造数以千计的半元银币。我们甚至追踪到瑞丁，但就再也追不下去了，因为他们掩饰得非常好，完全是惯犯老手。现在，感谢这个天赐良机，我想这回我们可以逮到他们了。”

    但探长错了，那些匪徒注定不会落入正义者的手中。我们驶进爱佛车站时，看到一柱浓烟由附近的一小丛树之后冲向天际，看起来像一片巨大的鸵鸟羽毛遮盖了整片天空。

    “有房子起火了？”火车再次开动离站时，布雷兹特里特问。

    “是的，先生！”站长答道。

    “什