女人。

    “‘快！快！’她急急叫着，‘他们马上就会来这里，他们会看到你没死在里边。喔，别再浪费这么宝贵的时间了，快！’

    “至少这次我没有轻视她的劝告。我蹒跚地站起来，跟她一起沿着走廊跑，跑下一道曲折的楼梯。楼梯连着另一条宽敞的通道，就在我们跑到那里时，我们听到奔跑的脚步声及两个叫喊的声音，在我们刚刚所在的一层及下面一层相互应答着。引领我的人停住了脚步，不知所措地向她四周扫视。然后她推开了一扇门，进到一间卧室，皎洁的月光透过房间的窗户照了进来。

    “‘这是你唯一的机会，’她说，‘很高，但有可能你可以跳下。’

    “她说话时，走廊远处那端有一点亮光跳入我眼里，我看见雷三德·史达克上校瘦长的身影冲了过来，一手拿着一盏油灯，一手拿着像屠刀一样的武器。我急忙穿过卧室，推开窗户往外看。在月光下，花园看起来多么幽静，多么甜美舒适，高度不会超过三十英尺。我爬上了窗台，但在我听到我的救命恩人与那追逐我的凶徒间说些什么之前，我有些犹疑而没往下跳。如果她遭到虐待，那冒着任何危险我都应该回去帮她。这念头才在我心头闪过，上校就出现了，他推开她，但她将双臂抱着他，想将他拖住。

    “‘费兹！费兹！’她用英文叫道，‘记得不，你上次就答应过我的，你说这不会再发生了。他不会讲出去的！噢，他不会讲出去的！’

    “‘你疯了，爱丽丝！’他叫着，一边想挣脱开来，‘你会毁了我们。他看到的太多了。让我过去，我命令你！’他将她摔到一边，快步冲到窗边，用他的凶器砍我。他砍下时，我双手还抓着窗框，身子悬空挂着。我一阵剧痛，抓紧的手松开，就掉到下面的花园里了。

    “我吓坏了，但摔下来并没有受伤；因此我马上站起来，拼尽力气冲入树丛里，因为我知道我离安全还远得很。奔跑之中，突然间，一阵极度眩晕之感袭击了我，我低头看一眼我剧烈疼痛的手，才看到我的拇指被砍掉了，血不断由伤口涌出。我努力用手帕包紧它，但突然耳朵一阵嗡嗡作响，接着我就在玫瑰花丛间昏死过去了。

    “我不知道我失去知觉有多久，但必定有很长的一段时间，因为我清醒过来时，月已西沉，天刚破晓。我的衣服整个被露水浸湿，外衣的袖子也被我受伤的拇指所渗出的血水浸透。伤口的剧痛使我立刻记起我这一夜的奇异历险，我跳起身来，觉得我很可能还没完全逃离追赶我的人。但出乎我意料的是，我朝周围一看，既不见房子，也不见花园，我是躺在靠近公路的树篱边上，不远处有一幢长形的建筑物，我走过去，证实就是我前一晚下车的那个车站。如果不是我手上那可怕的伤口，这恐怖的几小时里所发生的一切，可能我只会觉得是一场噩梦。

    “恍惚中，我走进了车站，询问早班火车的时间。在一小时之内有一班到瑞丁。我发现正是我到达时的那个车站人员值班，我问他有没有听说过一个叫雷三德·史达克上校的人，这名字对他完全是陌生的。问他有没有看到前一晚有一辆马车等我？他说不，他没看见。问他附近有警察局吗？他说大约三英里外有一个。

    “我当时太虚弱，走到那里对我来说是太远了，我决定等我回到城里再向警方报案。我到达时才六点出头，因此我先去包扎了伤口，然后医生很好心地带我到这里来。我将这案子交托给你了，我会完全照着你的指示做。”

    听完这极不平常的叙述后，我们两人坐在那里沉默了好一阵子。福尔摩斯由书架上取下一本厚重的书，里头夹了一些他的剪报资料。

    “这里有一则广告，你们会有兴趣的。”他说，“大约一年前，这则广告出现在所有的报纸上。你们听着：

    “失踪，本月九号，杰米·海林先生，二