开动，那将是一件非常不愉快的事。这小房间的天花板事实上就是下降活塞的底盘，它下降时有几吨重的压力压到这金属地板上。外面有一个小水柱在旁边承受力量，然后将力量加倍并传送，那过程是你所熟悉的。这机器运转得还算顺利，但是在操作时会有些费力，而且好像有减弱的迹象。或许你可以检查一下，告诉我们怎样才能使它恢复正常。’

    “我从他手里拿过油灯，彻底地检查了那部机器。那的确是一部十分大的机器，能够产生巨大的压力。我在外面压下操纵杆时，由它所发出的呼呼之声，我立刻知道它哪里漏了，这使得水会从旁边的一个汽缸流回。检查之后，我发现是一根推进杆前端周围的一根橡皮圈缩小了，因此无法填满它运转的孔洞，这很明显就是力量减弱的原因，我将它指出来给我的同伴看。他很仔细地听我说，然后问了几个他们要怎么样才能矫正的实际问题。向他们解释清楚之后，我又回到主机器房把机器好好看了看，以满足我的好奇心。只瞥一眼，我就看明白了所谓漂土的故事纯属虚构，因为这么一部强力的引擎被用来做这么不重要的一件事，实在是一个很荒谬的说法。四周的墙是木板的，但地面有一个很大的铁槽，我察看它时，可以看到它里面到处是坚硬的金属沉淀物。我弯下身想刮刮看这到底是什么东西时，只听到一声德文的惊叫声，上校那张幽灵一样的脸正俯看着我。

    “‘你在那里做什么？’他问。

    “我对他用这么一个精心编造的故事来骗我感到十分愤怒。‘我正在欣赏你的漂土，’我说，‘我想，如果我能知道这部机器的确实用途，我应该能给你较好的建议。’

    “话刚一出口，我就后悔自己的轻率了。他的脸僵硬起来，一丝恶毒的光芒闪进了他的灰眼之中。

    “‘很好，’他说，‘你会知道有关这机器的所有事情。’他向后退了一步，‘砰’的一声关上了那小门，然后转动着钥匙。我冲过去拉门把，但这扇门十分坚固，对我的踢撞一点也不受影响。‘喂！’我叫喊道，‘喂！上校！让我出去！’

    “然后无声无息之中，我突然听到一个声音，我的心脏差点跳了出来，那是操纵杆的咔嗒声及漏水汽缸的瑟瑟运作响声。这家伙把引擎打开了。油灯仍放在我刚才检查沟槽时所放的地方，借着这点光亮，我可以看到黑色天花板正对着我压下来，缓慢地，摇摇晃晃地，但没有人比我更清楚，它压下来的力量在一分钟之内就可把我压成肉酱。我冲向房门，一边狂叫，一边用我的指甲困难地转动锁。我哀求上校让我出去，但操纵杆无情的‘咔嚓’声掩盖了我的喊叫。天花板离我的头只有一两英尺了，我举起手来就可触及那坚硬粗糙的表面。然后，一个念头突然闪过我的心里，那就是，我死亡时所受的痛苦程度将取决于我死时的姿势。如果我脸朝下，那么重量会加到我的脊椎上，当我想到那恐怖的折断声，我浑身不由得战栗起来。或许另一个姿势会死得舒服一点，但我有勇气躺着，眼看那死亡的黑影缓缓而下降临到我身上吗？我已经无法直立了，就在这间不容发之时，我眼睛看到一样东西，它带给我一个突发的希望。

    “我曾说过，虽然天花板和地板是金属的，但墙壁是木头的。我飞快地向四周巡视，看到两块木板间有一条极细的黄色灯光，随着一小块木板往后推去而越来越宽。那一刻，我简直不敢相信这里真有一扇将我带离死亡的门。接下来那一瞬间，我将自己摔了出去，半昏迷地躺在门外。那扇门旋即又在我背后关上，油灯碾碎的声音和随后而来的两块金属的碰撞声告诉我，我是如何惊险地逃出鬼门关。

    “有人用力拉着我的手腕唤醒了我，我发现自己躺在一条狭窄的走廊石地上，一个女人弯着腰，右手拿着一支蜡烛，左手拉着我。就是同一个好心的人，她的警告被我愚蠢拒绝的那个好心的