南西北哪个方向我却一点概念也没有。就这点来想，瑞丁以及一些其他的城镇也可能在这十英里的范围内，那么这地方就不是如此的隔绝了；但是由于周遭极度安静，我可以很确定我们是在乡间没错。我在房间来回踱着，嘴中哼着歌以安抚自己的情绪，让我觉得我的的确确是来赚那五十块金币的。

    “突然，在完全的沉寂中，没有事先任何的声响，我房间的门被轻轻地推开。刚才那个女人站在门边，她身后的走廊完全是漆黑的，房内油灯昏黄的灯光照在她焦急但美丽的脸上。只瞧了一眼我就能看出她惊恐万分，这景象让我打心底起了一个寒战。她举起一根发抖的手指警告我别出声，她低声用断续蹩脚的英文对我说了几个字，眼睛一边向着幽暗的背后瞥视，像是惊吓的鸟儿。

    “‘要是我一定会离去，’她说道，在我看来，她是努力镇静着说话，‘要是我一定会离去，我不会留在这里，这里没有好事要你做。’

    “‘但是，女士，’我说，‘我有事要做。我不可能在看过那台机器之前离开。’

    “‘那不值得你等，’她继续说，‘你可以从那扇门走，没有人会拦阻你的。’然后，看到我笑着摇摇头，她突然抛却了她的拘谨，向前迈了一步，双手用力交握着。‘看在上帝分上！’她悄声地说，‘赶快离开这儿，要不就太迟了！’

    “但我生来就有些倔脾气，事情遇到障碍时，我就更要去做。我想到我那五十个金币的酬劳，想到整个令人疲乏的旅程，以及看来似乎是个不太愉快的夜晚。所有这些都白费了吗？为什么我要在执行我的任务并取得我的报酬前就偷偷溜走呢？我只知道这个女人可能是有偏见或是不太正常，因此，虽然她的态度使我震惊的程度超过我肯承认的，我仍以坚决的勇气摇了摇头，表示我要留在这里。她还打算继续恳求我，这时楼上传来了一声关门的声音，接着楼梯上响起了脚步声。她听了一下，双手失望地做出一个放弃的姿势，就像她无声无息突然出现一样无声无息地消失了。

    “来的人是雷三德·史达克上校和另一个矮胖的人，这人有着栗鼠般的胡子，从他皱折的双下巴长出来。上校介绍他是费格森先生。

    “‘这是我的秘书兼管理人。’上校说道，‘对了，我记得我刚才把门关得好好的。我想你一定感觉风吹进来了。’

    “‘正好相反，’我说，‘是我把门打开的，因为我觉得房间有点闷。’

    “他又用他那怀疑的眼光注视着我。‘那么，也许我们应该办正事了。’他说，‘费格森先生跟我会带你上去看机器。’

    “‘我想我最好把帽子戴起来。’

    “‘哦，不必，在屋子里。’

    “‘什么，你们在屋子里掘漂土？’

    “‘不，不。我们在屋里把漂土压制成土砖。别管这些了，我们只是要你检查机器，再请你告诉我们问题出在哪里？’

    “我们一起上楼，上校拿着灯走在前头，胖管理员和我跟在他后面。那是一个错综如迷宫的老房子，有走廊、通道、狭窄曲折的楼梯，以及小而低的门，那些门槛已被一代一代走过它的人们踩得凹陷下去了。上面一层既没地毯，也没看见任何家具，同时墙上的石灰已经剥落，湿气透进来形成了一块块青绿肮脏的湿苔。我试着表现出毫不在乎的神态，但我没有忘记那位女士的警告，虽然我并没有理会那些警告，我还是极其留意着我的两名同伴。费格森似乎是个阴沉的人，但由他所说不多的话中，我可听出他应该是我的同胞。

    “雷三德·史达克上校在一扇低矮的门前停下脚来，他开了门锁。里面是一个方形小房间，挤不进我们三个人，所以费格森留在外面，上校带着我进去。

    “‘我们现在，’他说，‘实际上是在水压机里面，如果有人现在将它