是一个小时的工作。我只是要请教你对一部失灵的水力压印机的意见，如果你能告诉我们毛病在哪里，我们自己很快就能修复它。你觉得这样一件工作怎样？’

    “‘工作似乎颇轻松而且报酬颇优厚。’

    “‘一点也不错。我们要你今晚坐最后一班火车来。’

    “‘到哪里？’

    “‘到爱佛镇，在波克郡。那是一个接近牛津郡边界的小地方，距瑞丁不到七英里。有一班帕丁顿发的火车可以让你在十一点十五分左右抵达那儿。’

    “‘很好。’

    “‘我会坐马车来接你。’

    “‘还要再坐马车？’

    “‘是的，我们那小地方十分偏僻，从爱佛车站还得走整整七英里。’

    “‘那我们可能没办法在午夜前赶到了。我想不会有车回来了吧？我不得不停留一晚。’

    “‘是的，我们替你准备一张临时便床，这再方便不过了。’

    “‘这样实在是大家都麻烦。我不能在较方便的时间去吗？’

    “‘我们认为你最好晚上来。我们以你们这行顶尖人物的同样费用，付给你这样不知名的年轻人，就是补偿了你所有的不方便。当然，如果你想要退出，你仍有足够的时间这么做。’

    “我想到那五十个金币，它们对我是多么有用。‘不，’我说，‘我很乐于满足你们的要求。但是，我希望能对你们要我做的事了解得更清楚一点。’

    “‘不错，这很自然，我们对你绝对保密的要求一定会引起你的好奇心。在你没有把事情弄清楚前，我是不会交付你任何事的。我想，我们不会被窃听吧？’

    “‘你放心好了。’

    “‘那么事情是这样的。你可能知道漂土是一种很值钱的产品，全英国只有一两个地方有。’

    “‘我听说如此。’

    “‘不久前，我买了一个小地方——非常小的一个地方——距瑞丁十英里之内。我很幸运地发现我的某块土地里有漂土储藏，但经过探测，我发现储量相当小，它是连接着左右两块储量大得多的土地——但这两块土地却属于我的邻居。这些善良的人完全不知道他们的地里有金矿一样值钱的东西。当然，为着我的利益，我要在他们发现这些土地的真实价值前，买下他们的土地；但是不幸的是，我没有足够的资金这么做。于是，我将秘密告诉了几个朋友，他们建议，我们应该先秘密采掘我们自己的小矿，这样我们就能赚到钱来买邻居的土地。我们已这样做了一段时日，为了便于操作，我们安装了一台水压机。这台机器，就像我解释过的，它失灵了，我们希望这件事能得到你的指点。但是，我们这项秘密必须严守，如果有人发现水力工程师来过我们的小屋，马上就会引发追问。然后，如果真相被揭露出来，那我们就只有对收买那些土地的机会以及我们的计划说再见了。这也就是为什么我要你答应不对任何人说出你今晚要去爱佛镇的原因。我希望我一切都解释得很清楚了。’

    “‘我明白你所说的，’我说，‘唯一我不太了解的一点是，水压机对挖掘漂土有什么用？据我知道，挖掘漂土就跟从碎石坑里挖石子一样。’

    “‘哦！’他漫不经心地说道，‘我们有我们的办法。我们将漂土压成砖块，这样我们搬动时，就不会暴露它们是什么了。但这只是细节。现在我把所有秘密都告诉你了，韩舍利先生，这表示我多信任你。’他说着站起来，‘那么十一点十五分我在爱佛镇等你。’

    “‘我一定到。’

    “‘记住，别对任何人说任何一个字。’他最后又带着疑问对我注视了好半晌，然后以他冷而湿的手握了我一下，匆匆走出门去。

    “我冷静地从头想了一想，就像你们所认为的，我对这宛如从天而