检查点并不总是警察和军队设的，有时会遇到自称“收税人”的自由职业者向司机索要过路费。实际上，任何单位都能召集到足够的人员来设一个关卡，如边境警察(甚至内陆警察)和移民官员。农牧业检查官也可以设置路障检查没有许可证的蔬菜和不合格的家畜。

    当乔慢慢把车开回刚才走过的那条路上时，一个身影突然冲到汽车前面扔下一条扎满钉子的轮胎。乔急忙减速、刹车，汽车差点儿就压在轮胎上。

    “混蛋！”乔破口大骂。

    一个穿着紧身背心、肌肉发达的男人对乔喊道：“小心我剁掉你的手。本村要收运输税。你们的证件呢？”

    但是乔正赶在气头上，他冲着来人大吼：“你这是想干什么？我们是为政府办事。后面有一支流动警察巡逻队，马上就到，你不怕被捕吗？”

    “这里没有流动警察。我猜想你们迷路了。路过这里要交费，作为整修村子的税。”

    纳姆迪环顾周围，觉得这笔费用在村子里肯定能派上用场。

    “税？”乔质问他，“因为用了你们的路？你的枪呢？我从不把钱付给没有枪的人。你的证件呢？”

    趁着乔和拦路者争吵的时机，纳姆迪从副驾上悄悄溜下来，弯腰曲背地跑到前面，把障碍物推到了路边。他做这件事时乔是知道的。所以，纳姆迪刚跳上车，乔就猛踩油门冲了过去。

    透过后视镜，他们看到拦路者正在冲着汽车的背影大骂。他变得越来越小，直至完全消失。

    “我们自由了！”乔兴奋地大叫，就像穿过渔网的影子。

    当他们来到下一个停车场时，夜已经深了。透过车灯洒下的光亮，他们看到几个乞丐在翻垃圾堆。他们下了车，找到一家还在营业的小餐馆，掀开珠帘门，在木凳上坐下，点了烤羊肉串、开胃汤、煮熟的木薯和一条多骨鱼。

    “享受一下大海的最后一丝味道，”乔说，从牙缝里剔出一根细得像发丝一样的鱼骨，“一旦过了中部带状区，即使像这样的干鱼也很难找到了。只有羊肉和黍子，他们的啤酒都是用黍子酿成的。”他摇摇头，表示可悲。

    “我喜欢羊肉。”

    “你不会喜欢他们那里的羊肉的。那些羊都是北方的羊，吃的是枝条和细草，所以身上只有软骨和皮。”他停顿了一下，“还是回到南方好。”

    在这些地方，当白天的暑热消退后，夜晚的温度会急剧下降，几乎接近冰点。所以从这里开始，纳姆迪夜晚就要穿厚实一些了。

    乔喝完肉汤，在餐馆的饭桌上打开跳棋盒子，“睡觉前再下一盘。”

    纳姆迪叹了口气，“你从来没赢过。”

    “我从来不赢的唯一原因，”乔说，“是因为你从来不输。这是唯一的原因。开始吧。”