过来，把肩上扛的一捆长木棍搁在地上，把它们扯开，支起一个三角架，又把一副小望远镜架固定在上面。他的衬衫一直扣到领扣，袖子卷了起来，露出前臂上覆盖的一层毛绒绒的浅色汗毛，还有星星点点的雀斑。他用那双颜色和他皮肤一样浅的眼睛透过望眼镜向远处观察着。

    另外两个人可能是保镖。他们分别站在粉红脸男人的两边，虎视眈眈地盯着孩子们。小家伙们挤在他们首领的身后，看着这个怪物一样的家伙掏出一个扎着橡皮筋的记事本，打开，捏着一节铅笔头在上面写东西。然后他用一块手绢擦擦脖颈，举起手臂在额头上抹了一把。他的头发在滴水。

    直到这时，这个白人才注意到围拢在周围的一群孩子。“你们好。”他说。

    “你是英国人。”男孩说，为自己的这个发现感到骄傲。他想问的是：你是来认领遗留在这里的尸骨的吗？你打算把它们带回你们的国家吗？

    “你们这些孩子，是从对面的村子来的吗？”

    男孩点点头。白人笑了，露出一排大牙。他把手伸进下垂的衬衫口袋里，从里面掏出一把包着蜡纸的糖块，“过来，给！”

    拒绝是不礼貌的。孩子们害羞地走到白人身边，看着他把一颗颗薄荷糖挨个放在他们摊开的掌心里，就像发药丸似的。

    “谢谢，”男孩说，为伙伴们的沉默向白人道歉，“他们把你当成了从坟墓里钻出来的英国鬼。”

    白人听了哈哈大笑，“我不是英国人，也不是鬼，我想鬼不会出这么多汗。你知道鬼有像我这么红的脸吗？”

    男孩被逗笑了，白人也笑了，这一笑让他俩之间定下了一个特别的契约。

    其他孩子也咯咯地笑起来，多半是出于放松而不是因为听懂了他们的对话。白人弯下身子，拍拍缝在上衣口袋上的一个贝壳状图标。“不是英国，”他重复道.，“是荷兰。”

    男孩问：“荷兰远吗？”

    “很远。你知道油吗？石油？它是一种很奇怪的蜜，吸引了来自全世界的苍蝇：非洲人、意大利人、法国人甚至比利时人，所有你能想象到的人！”他熟练地列举着来自他那片土地上的部落的名字，就和男孩列举自己土地上的部落的名字一样自信：奥格尼、埃菲克、伊比比奥、伊策基里、奥博波、乌博波、伊特彻。有些是朋友，有些是敌人，有些是亲人，有些是对手；都是三角洲的人。

    白人望望孩子们身后的小径，它翻越了小丘，经过了大炮，一直通向远处躲在视野之外的瀉湖。“过去肯定有其他人来过了。我真是第一个来这里找油的人吗？”

    男孩点点头。白人笑得更开心了，更多的牙齿露了出来，就像一排贝壳。

    孩子们都看见过远处气体燃烧时喷出的火焰，村子里的渔夫们也看到河水因为来自上游河流的污水变浑浊了，每个人都知道白人在靠近，一靠近就释放出火焰。火焰释放的缕缕黑烟断断续续地飘荡在树冠上，形成一条正在径直向村庄移动的虚线。现在，它就要出现了，白人终于从阴影中钻了出来。

    油。

    男孩知道油。他母亲烧菜要放油：红红的棕榈油把食物煮得香气扑鼻。英国人轰炸黄铜岛也是因为那种油，这是老师告诉他们的。英国人用伊乔人的棕榈油润滑机器，开办兵工厂，制造肥皂和蜡烛，甚至喂他们的奴隶。

    但那是很久以前的事情了。现在白人找的是一种完全不同的油，是他父亲修发电机时沾在手上的那种油，是从河床里渗出来的那种油，是变成汽油给汽艇提供燃料的那种油，是在黑夜中燃烧的那种油。有那么多外国蚊子飞进三角洲吸它的血，它竟然没有患上疟疾，这真是个奇迹。这句话是他父亲说的，他父亲是一个不会撒谎的说书人。

    伊博保镖变得越来越焦躁不安，好像