汉口，第七军军部。

    一阵阵浓烈的酒香味，从大门和窗户直飘逸出来，令人熏熏欲醉。第七军副军长兼第一师师长李明瑞、副军长兼第二师师长钟祖培和第三师师长尹承纲，正在军部里喝酒。看来，他们已经喝了老半天了，脸膛上和眼睛里都被酒精刺激得红红的，眉梢上凝聚着被酒力从胸膛里驱出的愤怒怨恨之色。

    “裕生兄，你怎么不说话呀？”

    钟祖培望着只管在喝闷酒的李明瑞，瓮声瓮气地问道。

    李明瑞抬起头来，那红红的脸膛上浮现出一丝深沉的苦笑，那笑容令人联想到压抑而又模糊的曙色——一种被铅色的浓云和殷殷的朝霞而混檬了的曙色。

    “植轩兄，我又有什么可说的呢？”一向为人深沉的李明瑞，即使在愤怒和烈酒的刺激之下，也不会丝毫向人吐露内心的真谛。不久前，他接到表弟俞作豫由家乡广西北流县寄来的一封长函。作豫在信中谈了他自江西德安遭白崇禧无故辱骂而愤然离军出走之后的情况。那年七月，作豫在漆黑的夜色中，和表兄李明瑞惜别之后，先由江西到了武汉，又由武汉到了上海。经过反革命屠杀和清党后的上海，到处是白色恐怖，正在寻找出路的他，倍觉苦闷。这时，他遇到了当年熟悉的共产党员谭寿林，他诉说了自己的遭遇和苦闷，得到谭寿林的同情和指点，使他在苦闷徬徨中增添了信心和勇气，便从上海直奔香港，去寻找共产党的组织。作豫到香港后，果然找到了共产党员陈勉恕和朱锡昂，又结识了一批著名的共产党人浑代英、李立三、杨殷和聂根等人。在共产党的帮助和教育下，这年十月，他加入了中国共产党。去年十二月十一日，著名的共产党人张太雷、叶挺等人领导了震惊中外的广州起义，作豫参加了这一具有伟大历史意义的革命行动。他与武装工人赤卫队一起配合起义的主力部队教导团和警卫团，向市区内张、黄部队的据点发起进攻。当张、黄部队向市区内反扑时，作豫在同兴街与敌巷战，掩护同志安全转移，广州起义失败后，作豫奉党组织之命，回到广西北流原籍继续进行革命活动。他把自己多年积蓄下来的一点点钱，利用自家房屋，开了一间“华丰”字号的店铺作掩护，当了一名革命的“老板”，脚踏实地地进行革命工作，在家乡一带发动农民群众，建立了劳农会……。作豫在信中，虽然没有向表兄透露党的机密，但是，机敏的李明瑞已经明白，表弟已毅然决然地走上了另外一条与自己截然不同的道路。自从在江西别后，他无时无刻不在惦念着表弟的下落。第七军在李宗仁的率领下，由江西重返武汉，顺流东下，直抵安庆、芜湖，嗣后入据南京，又由南京沿江西上，西征两湖。一年多的时间里，第七军转战数省，历经梁园、龙潭等大小恶战数十次，虽伤亡重大，却迭克名城，屡挫强敌。在这些为李、白增威加勋进爵的血战中，李明瑞无役不与，在北伐的桂军诸将中，他战功卓著，名列前茅，是一员摧坚克敌的虎将。在每一场恶战之后，他生存了下来，便思念起表弟作豫，如果表弟还在部下任职，仗一定能打得更好一些。但是，戎马倥偬，战火不停地闪烁，军号频频地啸叫，他连表弟的下落都无法打听。直到在衡阳、宝庆一带彻底解决唐生智的五个军，第七军和第十九军班师回武汉休整后，他才有时间打听作豫的下落。不想，一封信寄回北流老家，便很快接到了表弟的复函，李明瑞看着这封“抵万金”的家书，高兴得一夜睡不着。恰在此时，李宗仁、白崇禧决定进一步扩充他们的桂系军队，在第七、第十九两军的基础上，再扩建一个第十八军。第十八军军长的人选，论德论才论战功都非李明瑞莫属。李明瑞也很想当军长，希望直接指挥一支强大的军队，为统一中国作出贡献。他正在暗中盘算着搭军部的班子，便给俞作豫去信，希望表弟能重返部队，接替自己师长的职位。作豫的信还没到，白崇禧却