民国十七年一月二十一日凌晨，地处鄂南的通城，半夜里下了一场不大不小的雪，北风卷着雪花，直扑瓦屋，叩击窗棂，使这偏僻的小城更显得寒气逼人。

    “总指挥，总指挥，岳州急电！岳州急电！”

    白崇禧在他总指挥部的行军床上，被作战参谋急促地唤醒。他欠起身子，随手取下盖在被子上的黄呢军大衣，披到肩上，这才问道：“什么事？”

    “程总指挥由岳州发来急电。”参谋说完，便将第四路军总指挥程潜的急电送到白崇禧手上。

    白崇禧在烛光之下，将程潜的电报仔细看了一遍，然后命令作战参谋：“你马上把夏军长和胡军长请到指挥部来。”

    “是。”

    第七军军长夏威和第十九军军长胡宗铎，在熟睡中被唤醒。夏、胡二人，睡眼惺松，从被窝里爬起来，在袭人的寒气中穿衣起床，皆不知自崇禧连夜召他们去指挥部有什么大事。因为根据以往的经验，每次大战之前，白崇禧皆有周密之计划，作战命令一经下达，他不是在指挥部里潜心静气地读书，便是和副官下棋，或者是用手轻轻地敲着桌子，有板有眼地哼着京戏段子，那神态，幽雅极了。这个时候，他不会找任何人谈军事方面的问题。白崇禧是头天才由武汉到通城来的。根据西征第二期作战计划，程潜率第六、第十四、第四十四军沿武长铁路两侧前进，白崇禧率第七、第十九军由通城向平江前进，与程潜部会攻长沙，彻底解决已退入湖南的唐生智部。一月十五日程潜的第四路军在陈绍宽指挥的海军内河舰艇的配合下，向长岳线上的敌军发起攻击，正面敌军刘兴的第三十六军被迫放弃城陵矶、岳州，向汨罗江一带溃退。一月二十日程潜到岳州督战，白崇禧到通城指挥，白、程商定，第三、第四路军于二十一日拂晓，发起全线总攻击，决心一举攻下长沙，结束征湘军事。白崇禧到通城后，即与夏威、胡宗铎作了攻击前后的周密部署。令夏威率第七军由通城，胡宗铎率第十九军由平江，于二十一日拂晓强渡汨罗江，突破李品仙第八军的平江、浏阳防线，不顾一切猛扑长沙。白崇禧率警卫团随后跟进，桂军务必于四天之内进占长沙。部署既定，时已黄昏，夏、胡二军长即电所部，连夜向汨罗江秘密急进。白崇禧留夏、胡二人在指挥部里吃饭，天黑后，北风呼啸，雪花纷扬，寒气逼人，夏、胡告辞回去歇息，准备拂晓时分驰赴前线督战。可是，他们没想到夜里三点多钟竟被白崇禧派参谋来叫醒。

    “苍煦兄，白老总真好精神，此时还不睡，大概又是要我们去陪他杀两盘吧！”胡宗铎边走边对夏威道。

    “好冷！”夏威将脖子和脑袋缩在军大衣的领子里，两只手插在衣袋中，嘟哝着，“我可没那好神气下棋。”

    “是否敌情有变？”胡宗铎也觉得事情有些蹊跷，但又摇了摇头，“绝不会，每次攻击发起之前，他都没再找过我们啊！”

    “难道南京方面有事，德公要他赶回南京去？”夏威也觉不可理解。

    “嗯，似有可能。”胡宗铎点了点头，说道：“自从老蒋回京复职之后，南京方面恐怕德公一时应付不过来，需白老总回去磋商。”

    夏、胡来到白崇禧的房中，白崇禧正在那盏明亮的风灯下读书，胡宗铎见了不由埋怨起来：“总指挥，你为什么不让我们多睡两个钟头呢？”

    夏威伸腰打了个长长的哈欠，嘴里嘟嘟哝哝地声明：“我可没精神下棋哦！”

    白崇禧笑了笑，招呼这两位仍被磕睡虫纠缠不清的军长坐下，说道：“程颂云刚发来一份急电，请你们二位来看看。”

    胡宗铎手快，接过电文刚看了一眼，便惊呼：“不好！”

    夏威的磕睡早已被胡宗铎这一惊呼赶跑了，他忙从胡手中抢过电报，看了起来，也跟着喊道：“不妙！