”

    矮个子微微一笑，拿起调酒器来给我们的杯子里添酒。

    “在我们开始以前，”他说，“我要把那辆车子的钥匙交给裁——裁判保管。”他从口袋里取出一把汽车钥匙，把它递给了我。“那些证件，”他说，“车主的证件和保险单都在车厢里的袋子里。”这时黑人侍女又到房间里来了。她一手握着一把小剁肉刀——就是卖肉的用来剁肉骨头的那种刀——另一只手里拿的是一把榔头和一包铁钉。

    “很好！你把我要的东西全弄到手了。谢谢你，谢谢你。现在你可以走了。”他等侍女关上房门，才把那些工具放在那张床上，说道，“该我们自己做点准备工作了，对吗？”他转身对小伙子说，“请帮个忙，抬一抬这张桌子，把它稍微挪出来一点。”

    它是一张旅馆里用的普普通通的写字台——一张普通的长方形桌子，大约四英尺长，三英尺宽。写字台上有吸墨水纸，墨水，钢笔和一些纸。他们把它从墙边抬到房间中央。矮个子随即从写字台上移开了那些文具。

    “现在，”他说，“来一把椅子。”他拿起一把椅子，把它放在桌子旁边。他的举止活泼，动作敏捷，活像他在孩子们举行的晚会上指挥他们做什么游戏。“现在，咱们来对付这些钉子，我得把它们钉好。”

    他伸手取过铁钉，开始用榔头把它们敲进桌面。

    我们站在那儿——年轻人，姑娘和我。我们手里端着马丁尼酒，看矮个子忙着干他的活儿。我们看他把两颗铁钉敲进桌面，让每一颗都露出一段在桌子的上面。随后他用手指试了试，看看铁钉是否钉牢固了。

    “他以前一定干过这个活，”我心想，“这对他是驾轻就熟。谁都看得出来，他干的是老手艺——他以前干过这一行。”

    “现在，”他说，“我们只需要一段绳子。”他找到了一些绳子。“好！我们终于全都准备就绪。能不能请你靠着桌子坐在这儿？”他对小伙子说。

    小伙子放下酒杯坐了下来。

    “现在你把左手放在那两枚铁钉的中间。铁钉只是用来让我把你的手捆绑在桌子上的。对，很好。现在我就来绑住你的手，紧紧地把它绑在桌子上——对，就是这个样子。”

    他在小伙子的手腕上绕着绳子，然后又在他的手掌上绕几道，再把绳子紧紧地固定在铁钉上。这活儿他干得很在行。当他干完以后，小伙子的手可再也挣不脱了——但是他的手指还可以动弹。

    “现在请你握紧拳头，除了那只小手指——你得把小指头伸直，平放在桌面上。……好极了！好极了！现在一切全部都已经到位。你用你的右手按动那个打火机——但请稍稍等一下。”

    他纵身一跃，跳到床边去伸手抓起了剁肉刀，立即又回到原地，手握利刃，站在桌边。

    “都已经预备好了，对吗？”他说，“裁判先生。您得宣布开始了。”

    身穿浅蓝色泳衣的那个英国姑娘就站在小伙子椅子背后。她就这么站着，一言不发。小伙子寂然不动地坐着，右手举起了打火机，眼睛盯着剁肉刀。矮个子却望着我。

    “你准备好了吗？”我问小伙子。

    “准备好了。”

    “你呢？”我问矮个子。

    “我早就准备妥当了。”他说，举起了剁肉刀，把它悬在小伙的手指上方大约两英尺的地方，跃跃欲试，准备随时把它砍下来。小伙子面对利刃，并不退缩，他的嘴巴也毫不哆嗦。他只是扬起了额头，皱紧了眉毛。

    “那好，”我说，“就开始吧。”

    小伙子突然说道，“能不能请你在我每次点着打火机的时候，把点着的次数大声报出来？”

    “好的，”我说，“我会报的。”

    他用大拇指顶开了打火机的顶盖，又