他走到她跟前，抓住她的肩头，把她拉起来。

    “来吧，姑娘——否则我抱你下去。”

    他话虽说得高兴，但语气里有一股子狠劲儿叫人害怕。她用力把他推开，自己背靠着墙。她没有办法了——她脱不了身——她无能为力——他正朝着她过来。

    “来，爱丽克丝——”

    “不，不。”

    她大声喊道，拼着命用手把他挡开。

    “杰拉尔德——住手——我跟你说一件事，向你坦白——”

    他果真住了手。

    “坦白？”他好奇地问。

    “是的，坦白。”她用这个词儿，没有经过很多的考虑，但她在绝望之中还是这么说，只希望吸引住他的注意力。

    他脸上现出厌恶的神情：“想必是从前的情人吧？”

    “不，”爱丽克丝说，“别的事。我估计你会叫它——是的，你会管它叫犯罪。”

    她马上发现自己说得对。他的注意力被吸引住了。她一意识到这一点，就恢复了勇气。她感到自己又能左右局面了。

    “你最好坐下。”她平静地说。

    她自己也走过去，坐在老位置上。她还弯下身去，捡起针线活儿。但是在她平静的表情背后，脑子里像发昏似的在编造故事，为的是引起他的兴趣，等救兵来到。

    “我告诉过你，”她慢吞吞地说，“我做了十五年的打字员。这不完全是实话。我中断过两次。第一次是在我二十二岁那一年。我认识了一个男人，他上了年纪，有点钱财。他爱上了我，向我求婚。我接受了，我们结了婚。”她停了一下，又说：“我劝他说，为我着想，去办理人寿保险。”

    她看到她丈夫脸上突然显出兴趣，就更有信心地往下说。

    “我战争期间在医院里工作过一段时间。我在那里处理过各种各样稀有的毒品。”

    毫无疑问，杰拉尔德听得很有兴趣。杀人犯必然对于杀人有兴趣。她碰一碰运气，结果成功了。她很快看了一眼钟：差二十五分九点。

    “有一种毒药——细小的白粉——只要一丁点儿就能致人死命。你也许懂得毒药吧？”

    她担心地提出这个问题。如果他懂行，她就得多加小心。

    “不，”杰拉尔德说，“我懂得很少。”

    她大大放心了。

    “你当然听说过天仙子碱啰？我说的那种毒药，作用跟天仙子碱差不多，但是事后不会在人体里找到痕迹。医生会以为是心脏病。我偷了一点这种毒药，把它藏了起来。”她停了一下。

    “说下去，”杰拉尔德说。

    “不。我害怕。我不能告诉你。改时间再谈吧。”

    “现在说，”他性急地说，“我要听。”

    “我们结婚了一个月。我对年老的丈夫非常好。他在所有的邻居面前都夸我好。谁都知道我是一个贤妻。我每天晚上都给他煮咖啡。有一天晚上，只有我跟他两个人，我放了一点点毒药在他杯子里——”

    爱丽克丝停住了，小心地理一理她的线。她一辈子没有演过戏，但是在这个时刻，她比得上世界最有名的女演员。她实际上已经进入残酷的放毒犯的角色。

    “这种毒药很平和。我坐着瞧着他。他咳嗽了一下，说他要呼吸新鲜空气。我打开窗子。接着他说他站不起来了，结果他死了。”

    她停下来笑了笑。九点差一刻，他们肯定马上就要来了。

    “你从人寿保险里拿到多少钱？”杰拉尔德问道。

    “大约两千镑。这钱我花得很不得当，都花光了。我回去当我的打字员，但是我不想干长。后来我遇到另外一个男人。这个男人不知道我以前结过婚。这个人年纪轻一些，长得挺好，他有