“提是提过，预备在皇帝十六岁那年册立皇后。还有三四年的工夫，不忙。”

    “我看皇帝的身子单薄，大婚不宜过早。”

    “你正说反了。”恭王放低了声音：“皇帝的智识开得早，早早大婚的好，省得那班小太监引着他胡闹，搞坏了身子。”

    “听说‘西边’那一位，防宫女跟皇上亲近，跟防贼一样。

    小安子就奉派了这桩‘稽查’的差使。”

    “小安子么，”恭王很随便地说，“总有一天要倒大霉。”

    由这里开始，大谈宫内的近况，凡是恭王想要知道的，宝鋆都能让他满意。就这样正谈得起劲时，听差来报：“崇大人来了。”

    人影未到，先见冰灯，用整块的坚冰，镂刻而成，据说加了一种独得之秘的“药”在里面，能够日久不消。这冰灯共是四盏，刻成春、夏、秋、冬四季景致的花样，是崇纶随身携来的。

    “你不在家看灯，听“什不闲”、“子弟书”，跑这儿来干什么？”

    崇纶七十多岁了，养生有道，腰腿依然轻健，给恭王请了个干净俐落的安，笑嘻嘻地答道：“听说六爷在这儿，特为赶来伺候。”

    “你别以为没有到你家看灯，是瞧不起你。实在是乱糟糟的，没有那份闲心思。”

    “其实，那些灯年年一样，也没有什么看头，不过借个因由，陪着说说话。”崇纶又说，“我本来也在想，时世不好，这些照例的玩意，不如蠲免了吧！可也有人说，年年玩儿惯了的，今年忽而改了样子，必是捻匪闹得太凶的缘故。想想是安定人心要紧，所以照常弄了些灯来挂。”

    恭王知道，这是崇纶心有未安的解释，听听就是，不必再往下谈，不然倒象真个耿耿于怀，未能释然似的，所以换了个话题。

    “听说这几天，地面儿上要饭的，比平时添了许多。可有这话？”

    “那是一定的。上灯以后，家家都要出来逛逛，这时候不‘做街’，还到什么时候？”

    “什么叫‘做街’？”宝鋆插进来问了一句。

    “那是他们的‘行话’。”崇纶笑道：“上街来要饭，就叫‘做街’。”

    “不是有难民夹在里头？”

    “不会吧，”崇纶答道，“他们那一行，虽是末等营生，规矩可大得很，各有地段，谁也不许胡来，更不容外人插足。再说，能够逃难到京城，不是手里有俩钱儿，就是有至亲好友可以倚靠，何致于要饭？”

    恭王听着不断点头，向宝鋆说道：“不经一事，不长一智。

    斯之谓也。”

    “怎么啦？”崇纶困惑地，“好端端的，六爷提起这个！”

    “五爷今儿在上头面奏，说最近京城里要饭的多了，得想办法。”恭王又说：“你有步军统领衙门的差使，地面儿上的事，也有你一份！”

    崇纶兼署步军统领衙门左翼总兵，东半城地面归他所管，这时很轻松地说：“那好办。多不敢说，就这个大正月里，我包管五爷上朝，看不见一个要饭的。”

    他说得到，做得到，当夜派人去找“杆儿上的”——丐头的俗称，说是给五百吊京钱，这半个月，不准在内城“做街”。

    “杆儿上的”又称“赶儿上的”，据他们自己说，正名叫做“赶上吃”，是明太祖所封。意思是奉旨吃白食，那家有红白喜事，赶上了便有残羹剩饭好吃。当然，作为丐头的“杆儿上的”，既不必“做街”，也不会吃讨来的饭，坐享孝敬，日子过得很宽裕。

    这时京城里那个“赶儿上的”，姓丁，外号“丁判官”，家有一妻二妾，安享余年，已不大管事，但权威仍在。听崇纶所派去的那个笔帖式，说了究竟，丁判官表示正月里庙会甚多，是“做街”的好时机，不过：“