“今儿宫里很热闹吧？”

    “很热闹。”恭王吃了一口粥苦笑道：“老五上条陈，老七又要带兵保护西陵。”

    “那不是又给地方上添麻烦吗？”宝鋆皱着眉说，“要钱可是没有！户部穷得要命。”

    “哼！看他劲儿还足得很。今天是让我搪过去了，明天还不知道怎么样？”

    “明天怎么样？”宝鋆想了想问：“就算让他去，有将无兵，可也不管用呀。”

    “决不能让他去！”恭王很有决心地说，“各路人马，齐集京散，就为剿张总愚那一股匪，已经很丢人了。再去一位郡王，不太长他人的志气吗？”

    “对了！明儿七爷再要提到这话，就拿这个理由劝他好了。”

    “嗐！不提这些事儿了。找点乐子！”

    “看灯去吧？”宝鋆提议，“今年工部的灯，很有点儿新鲜花样。”

    恭王心想，去看“六部灯”，自然是微服私行，只怕有些言官知道了，说时世如此艰难，亲贵大臣居然有闲情逸致出游看灯，岂非毫无心肝？无缘无故挨顿骂不上算，还是安分些的好。

    就这时候，内务府总管崇纶，派人送了一封信来，说工部的书办送了许多花灯，兵部的司官又送了许多烟火花炮。他又叫了一班杂戏，有宝鋆最爱听的“子弟书”，特意飞笺，请他去“同谋一夕之欢”。

    “乐子来了！”宝鋆指着信，把崇纶的邀约，告诉了恭王。

    崇纶有大富之名，这些玩的花样，终年不断，恭王也去过几回，每一回都是尽兴而归。但此时忽然意兴阑珊了。

    “算了吧！这是什么年头儿？传出去不好听。”

    “那我辞了他。”宝鋆走到书桌面前，揭开墨盒，取枝水笔，站着写了一个回帖，叫听差告诉崇家来人，说是有贵客在，无法分身，心领谢谢。

    “五福，”恭王站起身走到火盆旁边坐下，“替我再倒杯酒来。”

    等五福把酒和果盘拿了来，他把双足一伸，她替他脱了靴子，取了张红木凳子来搁脚，接着又去捧来一床俄国毯子，围住他的下半身，把毯子掖一掖紧。

    “这不也很舒服吗？”恭王取杯在手，想谈谈正事，“我不明白，李少荃到底是什么意思？”

    “他也有他的难处。第一，不愿跟左季高共事；第二，怕吃力不讨好。李少荃是从不做徒劳无功的事的。”

    “话是不错。不过朝廷待他不薄，就算勉为其难，也不能不买朝廷一个面子。一味置之不理，这叫什么话？”

    “为了一个张总愚，三位爵爷会剿，外加两位一品大员，说起来也实在是笑话，再加上一位王爷，越发热闹了。”

    “老七当然不能叫他去。”恭王停了一下说：“官、左、李三位，将来到底让谁总其成呢？”

    “官文办粮台，左宗棠指挥前线。”

    “李鸿章如之何？”

    “只有劝他委屈一点儿。”

    “能劝得听，倒也好了。”

    宝鋆想了想说：“有个人的话，他也许会听。”

    “曾涤生？”

    “对了。”宝鋆又说，“明天我来写封信给我这位老同年。”

    “也好。不过你别许下什么心愿。”恭王提出警告：“现在上头的主意大得很，而且小安子替她做耳目，什么道听途说的话，都在上头搬弄，事情是越来越难办了。”

    宝鋆默然。息了一会才说了句：“等皇上亲政就好了。”

    这一下提醒了恭王：“皇帝很象个大人了。”他很兴奋地说，“我看找机会跟上头提一提，每天军机见面，让皇帝也听听，学着一点儿。”

    “嗯！”宝鋆又问：“听说两宫太后，在打算立皇后了，可有这话？”