了脸，“我的德大爷，你看这差使怎么办？”他微顿着足说，“也不知道要什么花样，什么颜色，什么料子？还有，到底是要多少呢？不问明白了，我回去跟我们大帅怎么交代？”

    “你别急，你别急！”德禄拍着他的背安慰，想了想，作出济人于危的慷慨神情：“你等着，我替你去问一问。”

    这一下，吴守备真个从心底生出感激，一揖到地：“德大爷，你算是积了一场阴德。”

    德禄谦虚地笑了笑，匆匆离去。这样又等了有半个时辰，才见他回来，招一招手，等他走了过去，便一路出宫，一路低语。

    “安总管的话也不错，传旨向来就是这个样，上面怎么说，怎么照传，多一句，少一句，将来办事走了样，谁也负不起这个责任。不过……。”

    德禄是有意顿住，吴守备便急急追问：“不过怎么样？德大爷，你老多开导。”

    “太后的意思，安总管当然知道。不过，在御前当差，第一就是要肚子里藏得住话，不然，太后怎么会相信？怎么会言听计从呢？”

    “是，是！”吴守备欣然附和。他心里在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好办了，且先听德禄说下去，再作道理。

    “安总管说，上头对你们大帅另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一档子事儿以外，当然还有别的道理，也有许多话想要叫你们大帅知道，可就是一样，得要见人说话。”

    “请问，怎么叫见人说话？”吴守备问道，“难不成是说，非我们大帅到京里来了，安总管才能说吗？”

    “这倒也不是。”德禄迟疑了一会才说，“老实告诉你吧，安总管是不知道你老哥的身分，不敢跟你说。”

    “那，那……。”吴守备颇有受了侮辱的感觉，却又不知如何辩白以及表示自己的不满？所以讷讷然不能毕其词。

    “这不是安总管看不起你老哥。”德禄暗中开导他：“他不知道你在你们大帅面前，到底怎么样？你也是官面儿上的人物，总该知道，有些话是非亲信不能说的！”

    吴守备这时才恍然大悟，继以满心的欢悦，因为得到了一个绝好的立功自见的机会。各省的差官为长官办私事，无非跟王公大臣府第的“门上”打交道，只有自己结交上了慈禧太后身边的安总管，为“大帅”与深宫建立了一条直通的桥梁，这是何等关系重大的事！回到清江浦，怕大帅不另眼看待？

    福至心灵，他的表现不再是那种未曾见过世面，动辄张皇失措的怯态了，用很平静自然的声音说：“德大爷，我也不知道我算不算我们大帅的亲信？不过，大帅的上房里我常去，我管大帅夫人叫二婶。”

    “呀！”德禄大出意外，“原来你是吴总督的侄子？”

    “是。”吴守备说，“五服以内的。”

    “五服以内的侄子，又派来当差官，替两宫太后和皇上进贡，自然是亲信。那就好办了。”

    德禄说着便站定了脚，大有马上转回去告诉安德海之意，但吴守备这时反倒不亟亟乎了，“德大爷，”他用商量的语气说：“我有个主意你看行不行？我们大帅另外交了二百两银子给我；有该送炭敬而事先没有想到的，让我酌量补送。我打算着，把这二百两银子送了给安总管，至于德大爷你这儿……。”

    “不！不！”德禄摇着手打断了他的话，“我是无功不受禄，安总管那儿也不必，你送了他也不肯收，替太后办事，他挺小心的。我看这么样吧，如果你带得有土产，送几样表示表示意思，那倒使得。”

    “土产有的是，只怕太菲薄了。”

    “就土产好，你听我的话！”德禄想了想又说，“这样吧，明天安总管要出宫替太后办事，你下午到他家去好了！我先替你约一约，请他把太后要的衣料，