番石榴树已经死了，野梨还没熟就落了。木瓜像一个个怪胎似的挂在树上，颜色发灰，皮被发胀的果肉撑得紧绷绷的，成了苍蝇的美食。

    纳姆迪经过那个熊熊燃烧的火球，看到一群戴着遮阳帽、满头大汗的女人们正在晒一架架的木薯。过了火球之后，地势开始升高。这是一片被改变了的风景，就像在梦中出现过的一样。一块裸露在地表的岩石。大炮上的铁皮已经腐蚀了，好像在酸中浸泡过一样。纳姆迪想，守卫一个鬼王国多年之后竟沦落到如此地步，这是多么可悲的命运啊。远处英国人的坟墓不再隐藏在灌木丛中。带着火的雨把它们的外衣剥光了。发黑的石碑毫无遮掩地伫立着，看起来也已经腐蚀了。这些石头早晚都会破碎，坟墓里的鬼最终会得到自由。

    坟地的另一边，从一根支管里溢漏的油把那片土壤都浸透了，并形成了一道浅沟，油顺着沟一直流到低处瀉湖的泥滩里。

    “她不能留在这里。”但是她能去哪里呢？

    随着一声撞击和一阵尖叫，一只油桶突然从小山丘上滚落下来，出现在纳姆迪的面前。它恰好停在了纳姆迪的脚边，紧跟着追过来一伙骂骂咧咧的年轻人，英语中掺杂着伊乔语。

    “啊，你拦住了它！”他们如释重负地喊道。纳姻迪清楚这应该归功于越来越弱的冲力和凹凸不平的地面。

    这些小伙子和纳姆迪同村，比他略微年轻几岁。他们认出他是说书人的儿子，“你好。”

    他们眼中布满血丝，肤色呈现出一种病态的苍灰色。

    纳姆迪低头看看油桶，“你们在采油吧。”

    他们摇摇头，“不是油，是气，是要送到那里燃烧掉的废气。”他们朝纳姆迪身后的火团指了指。

    “气？”纳姆迪说，“天然气吗？”他们点点头。

    “你们不能采集天然气，”纳姆迪说，“它会要你们的命。”

    他们听了大笑起来，用伊乔语回答说：“我们能采集，而且我们正在采。”

    纳姆迪又看看桶，后退了几步。

    “别紧张，伙计，这只桶是空的。桶漏了，我们要把它拿回去修补一下。”

    “你们是采集气，不是采油，”纳姆迪摇摇头，“怎么能采到呢？”

    领头的小伙子把一根手指按在太阳穴上，笑着说：“凭着伊乔人的心灵手巧。”

    起初他们试图把一根支管劈开，希望油能漏出来。但是石油公司已经改善了传感系统，因此当油压突然下降时，他们很容易就能觉察到，然后迅速更改管道的走向，这样被盗的油量就大大减少了。但是村子里的小伙子们推测石油公司的人会对溢漏进行赔偿。或者，更理想的情况是，他们会雇用这些人来清理现场。其实在红树林中根本不能进行真正的清理，不过可以清理掉表面的油，以此换取报酬。不幸的是，石油公司拒绝派遣工作组来处理此事，因为他们怀疑这是有人故意布下陷阱，让更多的工人落网，以便换取赎金。因此管线溢漏问题一直没有得到解决，刚才纳姆迪看到的油就是这样溢出的，也是正在流进瀉湖里的油。

    “他们真可恨。清理油本是一件很不错的工作。因此我们把目标转向了天然气。输气管线是塑料的，因为一般人都想不到有人会偷气，所以很容易得手。我们用的钻子和用在棕榈树上的钻子一样。你还记得吧？纳姆迪，还记得第一次采棕桐油的经历吧？”

    “我记得。”

    “那是很久以前的事了，是不是，纳姆迪？那时我们还是孩子。”

    “是的。”

    “但现在我们自认为是男人了。”

    “是的。”

    天然气管线在水下，把气输送到燃烧器那里。“我们潜入水下，钻一个孔，”另一个小伙子解释说，“气溢漏时水面上