在青铜色的天空下，“梦想成真”号沿着一条蜿蜒曲折穿过茂密森林的路进了哈科特港。迎面有一张油漆斑驳的广告牌在欢迎他们回到河流州。虽然被叫作“国家的财富基地”，这座城市的第一个标志却是树梢上的一团红光。当“梦想成真”号离城市越来越近的时候，红光的形状越来越清晰，变成了一团火苗蹿动的火球，它让阿米娜想起了因雷击而燃烧的树木和草原上的火。

    当油罐车咣当咣当地向前行驶的时候，阿米娜从卧铺间爬下来，坐在纳姆迪的旁边，看着一个全新的世界出现在她面前。

    在萨赫勒，一棵棵猴面包树和金合欢树各自伫立在旷野里，把地平线分割得支离破碎。一行行树木之间互不搭界。在这里，植物都是缠在一起的，长春藤爬到电线杆上，叶子从上面垂下来。萨赫勒的底色是赭色的，在这里却被湿润的深绿取代了，还滴着水珠。泥土代替了风沙，正如教堂代替了清真寺。在路边小摊上，鱼头汤代替了牛肉。妇女们头上顶着篮子，摆动着臀部在路上走着。北方的希贾布和裹住全身的罩袍被色彩鲜艳的裹裙、短袖衫以及打成蝴蝶结形状的头巾所取代。空气中飘散着浓浓的腐叶味和霉味。阿米娜的舌尖尝到了金属味。

    “那是天然气，”纳姆迪指着前方的火焰说，“它是石油的副产品，你可以把它重新输送到地下，也可以储存它，但是这都需要专门的井。所以最简单的办法就是把它烧掉。有时候，气体燃烧之后，天上下韵雨会让人的皮肤瘙痒，还会让草木枯萎。”说到这里他笑了，“你能尝到空气中有它的味道，就像锡，是吗？”

    她点点头。

    他们沿途经过的城镇都建在森林边缘。就连波塔库这个有着几百万人口、用混凝土砖块堆起的城市也几乎难以抵御森林的入侵。当他们向市内开去的时候，头顶上的武装直升机轰隆隆地飞了过去，低得几乎快碰到树梢了，里面坐着严阵以待的士兵。

    听到远处传来的枪声，纳姆迪看着阿米娜，“也许你最好……”阿米娜钻进卧铺间，拉上了帘子。

    光膀子上绑着弹药的年轻人骑着摩托呼啸而过。油罐车正艰难地沿着奥韦里路向铁轨方向开去，乔突然减慢车速，脸上露出紧张的神情。

    纳姆迪看到了前面路上的人，“是警察？”

    “更糟，”乔说，“是流动警察，波塔库出乱子了。”

    与其说他们遇到了路障，不如说是遇到了伏击。几名流动警察把乔从车上拖下来，逼着他跪在地上。他们叫嚷着要看他的证件。其中一个警察用枪抵着乔的太阳穴，压出了一个印痕。

    纳姆迪已经准备好了一卷奈拉，但是他很快意识到这不是他们想要的。乔小心翼翼地把两根指头伸进上衣口袋，抽出盖着政府大印章的非常逼真的伪造通行证，但是流动警察头头几乎没有瞅一眼这东西，他想知道乔忠于哪一边。他挨近乔，唾沫星子溅到了乔的脸上，用非标准英语磕磕巴巴地问：“这辆车的许可证是NDLA吗？”他又问了一遍，“NDLA？”

    NDLA：尼日尔三角洲解放部队。纳姆迪的心抽动了一下。

    乔也许不是伊博人，但是他的伊博语说得很流利。警察听了他低三下四的恳求和证明自己无辜的辩护，厌恶地向后退了退，挥挥手给他们放了行。

    如果流动警察把纳姆迪从副驾上拖下来，问同样的问题，听到他那浓重的伊乔方言，结果就可能完全不一样了。

    乔爬回到车上，虽然还在发抖，但是没有气馁。“这就是波塔库的生活。”他说，想笑出来，但是很勉强。他发动车子，加了挡，突然放声大笑起来，原来他想起流动警察忘记收取过路费了，20奈拉原封未动。“这是最便宜的路障了！”他欢呼道。不管多么小的胜利都要争取，这也是在波塔库的生存之道。