殿外东南方向，那动作带着一种压抑的爆发力：张良匿踪，韩信狂言，彭越聚啸，张耳谤议……这些，也是天灾吗不！这是寡人强行扭转乾坤，用铁血浇灌出的……新的荆棘！它们生于寡人缔造的秩序之隙，长于黔首被役法压弯的脊梁之上！

    扶苏的声音在空旷的殿宇中回荡，带着一种前所未有的疲惫与清醒：寡人以为，握住了九鼎，便握住了天命。以为碾碎了旧时代的骸骨，便能终结历史的轮回。却忘了……他顿了顿，目光如同实质般落在蒙恬脸上，也落在那卷象征帝国基石的《秦律新章》上，这鼎，终究是人铸的。这律法，终究要人去背负。人心……永不餍足，亦永难禁锢。寡人今日能压服张耳韩信，明日又会有新的‘张良’‘彭越’从这沉重的秩序缝隙中钻出。生生不息，如野草燎原。

    蒙恬捧着奏报的手微微颤抖，只觉得一股彻骨的寒意笼罩全身。新帝的话语，剥开了所有铁血功业的外衣，直指那冰冷而残酷的本质——绝对的权力，带来的是绝对的疲惫，以及……永恒的对抗。他试图开口，却发现任何劝慰在如此洞彻的清醒面前，都显得苍白无力。

    传旨。扶苏的声音恢复了平静，那平静却比方才的爆发更令人心悸，如同风暴过后的死寂深渊，南山塌方罹难役夫，依军功阵亡例厚恤。伤者，遣归原籍，官府赡养终身。

    三水渠、定鼎台二役……暂缓。

    最后三个字，如同重锤落下，敲碎了殿内凝固的空气。

    蒙恬猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊愕！暂缓！这耗费无数钱粮、征发三十万民力、象征新帝无上权威的浩大工程，竟要……暂缓！

    着少府章邯、治粟内史郑国，即刻核算已耗钱粮、工程进度。所有役夫，就地遣散归籍！所欠工值，折算粮帛，由各郡县官府于今岁赋税中扣除返还！

    凡因二役误农致困者，所贷粮种耕牛……免息。

    免息二字出口，蒙恬只觉得呼吸一窒！这几乎是在否定新帝之前那冷酷高效的三成息国策！是在向巨大的民力消耗低头！

    陛下！此二役关乎……蒙恬急切开口。

    关乎寡人的脸面关乎那所谓的‘万世不移’的象征扶苏再次打断他，声音冰冷如刀，却带着一丝不易察觉的倦怠，蒙恬，脸面能当饭吃吗那九十九丈的石台，真能镇住人心底的魑魅魍魉吗若不能，它便只是一堆耗费民脂民膏的石头！

    他缓缓走下御阶，脚步落在冰冷的金砖上，发出沉闷的回响。他走到蒙恬面前，目光穿透这位肱骨重臣的眼底，仿佛要看清他灵魂深处的震撼与不解。

    寡人错了。扶苏的声音很低，却清晰地敲打在蒙恬的心上，错在以为，靠铁血与巨石，便能一劳永逸地‘定鼎’。这鼎……他的目光投向殿外，投向那片正在缓慢消散的、因工程暂缓而可能短暂松一口气的帝国疆土，最终落回蒙恬手中的奏报上，那上面仿佛还沾着南山役夫未冷的血。

    终究要靠活着的人，用他们的脊梁，一日日、一年年地去扛。

    传旨吧。

    蒙恬深深躬下身，脊背弯成一个沉重的弧度，手中的奏报仿佛重逾千钧：臣……遵旨！

    沉重的殿门在身后合拢，隔绝了内外。扶苏并未回到御座，而是再次走向那巨大的疆域图。他蹲下身，指尖拂过那条刚刚被叫停的三水渠的墨线，拂过那座被阴影笼罩的定鼎台标记，拂过关东、中原、楚地、燕北……拂过那些密报上跳动的名字。

    灯火将他孤独的身影投射在冰冷的地图上，巨大而沉默。

    殿角的铜漏，水滴声依旧。

    滴答。

    滴答。

    时间在权力的孤峰上，无声流淌。帝国的巨轮，在碾过一道过于峻急的陡坡后，终于发出沉重的、带着金属疲劳的呻吟，缓缓