，对钦天监梁天更是深信不疑，于是便道：“既是诸事已毕，朕就明日起身赴热河行围。和卿也辛苦了，明日还要随朕一同去，早些回府歇息吧。”

    “皇上日理万机，最是辛苦。”和世泰感动地道，“奴才愿吾皇万岁、万万岁。”说完起身退出。

    和世泰刚出殿门，常永贵就回来了。

    “启禀皇上，两位老臣已在殿外候旨。”

    嘉庆忙吩咐道：“快快请进。”常永贵走到门外，躬身道：“二位大人，请。”

    门外走进两个人，一般瘦削，都是六十岁上下的红顶子一品大员。稍高一点的是戴均元，稍矮一点儿的是托津。两人来到御案前，像往常一样，免去三跪九叩首之礼，只躬身下拜，便齐声道：“臣叩见皇上，不知皇上夤夜召老奴进宫有何训示？”

    嘉庆道：“两位爱卿请坐。朕深夜召卿，有事相商。”

    戴、托二人谢了圣恩，起身在阶前的软椅上坐下。嘉庆向常永贵等人一挥手命道：“退下，没有朕的旨意，不许任何人进来。”

    戴、托两人见皇上如此，必是有要事相商，不由互相对视了一下。

    嘉庆看了两人一眼，缓缓地道：“两位爱卿都是朕的肱股之臣，朕最为倚重，理应知无不言，言无不尽，为朕分忧。”

    戴、托二人一听，大为惊异。主子今天是怎么了，言语如此虎头蛇尾。戴均元久经宦海知道今晚主子必有大事，便平静地道：“皇上有何旨意？”

    托津却扑通一声跪倒在地，激动地道：“奴才深受皇恩，愿以身效命，皇上只要吩咐，奴才虽死不辞。”嘉庆忙起身扶起道：“托卿切莫如此。”待托津重又坐下，才坐回御榻上，道：“两位爱卿以为在朕的三位皇子中，当立谁为皇太子？”

    “这……”戴、托二人谁也没料到皇上会问他们这件事。登时怔住，面面相觑。

    过了许久，戴均元向嘉庆一躬身道：“请万岁恕罪，老奴不曾考虑过此事。”

    托津则道：“此事理应皇上亲自决断，做奴才的岂敢妄加评说。”

    嘉庆不悦，道：“朕刚才就说，卿应该知无不言，言无不尽，怎么还对朕吞吞吐吐？”

    “奴才以为，”戴均元见主子生气，赶紧试探道，“智亲王仁孝聪睿，又有平定大内急变大功，将来必能秉承主上天威，治国安民。”托津也附和道：“奴才也以为然。”

    “朕也曾这样看他，”嘉庆微微叹息道，“可是近来，智亲王却有负朕躬。”便把绵宁跟红菱的事经过简略说了一遍，却隐瞒了生下宝儿的细节。

    戴、托二人听完，大为惊异，想不到平素性行恭顺的智亲王还有如此曲折动人的故事，又不好妄加评论，竟呆坐在那儿。

    托津见嘉庆呷了口茶，放下，便起身去给杯子里加满，边道：“皇上是想在三阿哥和四阿哥当中，立其一为皇太子？”

    “朕正为此颇为踌躇，”嘉庆面带愁容道，“皇三子绵恺自幼资赋平淡无奇，宗人府亦发现其行为不法，将来怎能承继大统。皇四子绵忻年方十四，其性行未成，朕怎能放心让他秉承祖业。”

    “以老奴看来，”半晌没有作声的戴均元这时开口道，“智亲王还是最为合适。”托津见他竟逆皇上的意图，不由暗暗担心。戴均元却不紧不忙地道：“虽说智亲王和那女教匪有染，但是他却亲自剿灭了女教匪在山西的白莲教逆匪。由此可见，智亲王和女教匪仅是儿女之情，对其聚众谋逆，反叛朝廷却是不容的。况且那女教匪已死，智亲王从此也死了心。”

    “戴卿所言，朕也曾想到，”嘉庆随即道，“可是朕最担心的就是智亲王太看重儿女之情。”顿了顿，嘉庆才低声道：“两位爱卿可曾听说先朝顺治皇爷和那董鄂妃……”

    “奴才