他们无关。只因儿臣一时疏忽大意，才致如此。”嘉庆责怪道：“皇儿不可只顾忙于政事，坏了身体。”绵宁忙道：“父皇说得是，儿臣记下了。”忽又道：“父皇，儿臣有一事恳请恩准。”嘉庆道：“皇儿尽可说出。”绵宁道：“只为和珅一案。”嘉庆道：“和珅一案，已有皇儿所获证据和刑部审讯的供状，皆可证明，和珅在职二十余年贪黩营私，侵吞公帑，数额竟达八万六千万万两。又一贯独断专行，飞扬跋扈，最可恨的是，私结死党图谋叛逆。以其之罪，朕当判他凌迟碎剐。”

    绵宁道：“和珅罪大恶极，父皇如此判他，实不为过，只是十皇始终身依靠之额驸丰绅殷德，毕竟与和珅是骨肉之亲，是否承受得了。”嘉庆道：“朕也念及太上皇最宠爱固伦公主，才没株连丰绅殷德。”绵宁道：“儿臣只求父皇赐和珅一个全尸。”嘉庆沉思道：“今日早朝那刘墉、董诰两位老臣，也是如此求朕。朕也有所犹豫，既然皇儿也有此请求，朕就再额外加恩，按圣祖诛鳌拜世祖诛年羹尧例，赐令和珅狱中自尽。”绵宁大喜，忙又要起身谢过圣恩，被嘉庆阻止。

    这时太监来奏：“皇上，和贵妃前来探视二阿哥。”嘉庆道：“宣她进来。”太监出去宣旨。不一会。那和贵妃来到房中，跪倒见过圣驾。嘉庆帝道：“爱妃来得正好，朕还有国事在身，爱妃就代朕陪二阿哥说话。”和贵妃忙道：“妾身谨遵圣命。”嘉庆帝又向绵宁道：“皇儿可要安心养伤。朕回宫去了。”便命太监摆驾回宫。和贵妃、玲儿忙恭送圣驾出房。

    绵宁、玲儿又跟和贵妃重新见过礼，坐下叙谈。那和贵妃温厚贤淑、知书识理，深得嘉庆帝宠爱，绵宁也一直敬重她。和贵妃当下细言温语，开导劝慰一番。绵宁刚失了额娘，愈感和贵妃温情可亲，竟伏在她肩上痛哭起来。

    绵宁经过十几天的精心调养，身体逐渐康复。玲儿及和贵妃经常来房中劝慰他，陪他说些宫中的事情，绵宁心情也渐渐平静下来。他想起皇后生前的期望，便不顾众人的劝阻，坚持去上书房读书习武。历经巨大折磨的绵宁，更加成熟，习文练武更加刻苦耐劳，常常从凌晨直忙至深夜。

    自绵宁剿灭了山西白莲教义军后，嘉庆帝陆续接到陕西。四川、河南等地官兵捷报，已剿灭各地白莲教民。

    嘉庆帝闻报大喜，他把这些胜利归功于绵宁在山西首开剿灭白莲教匪的先例所致，更加赞赏绵宁的文治武功，非常人可比，便有意将大清社稷托付于他，秘密确立绵宁为皇储。

    秘密建储是清代特有的制度。清以前各朝通常采用公开建储制度，即预先公开册立皇太子，以备承嗣皇位。但清代从雍正朝起，正式确立秘密建储制度，就是皇帝在生前不宣布立哪一个皇子为皇太子——嗣皇帝，而是由皇帝秘密亲书“御书”，在御书上写好预立皇太子的名字，然后密封在一个鐍匣内，鐍匣藏在乾清宫正大光明匾后面。在皇帝临终前或死后，取来鐍匣，由御前大臣、军机大臣等公同开启，宣示御书，御书上所立的皇太子即为皇位的合法继承人。雍正亲历康熙时期，诸皇子争夺皇位引起的朝廷混乱，认为秘密建储可以避免公开册立太子而引起皇亲之间的争夺与杀伐。乾隆帝进一步肯定了这一制度，嘉庆皇帝也沿袭了秘密建储制度。

    和贵妃自从那天来探视绵宁，深为二阿哥的仁孝感动。她入宫多年，只生下三阿哥绵恺一子。但绵恺资质远不及绵宁。和贵妃也把绵宁当做亲生骨肉一般看待，闲时，常带着侍女们来走动。

    这天，和贵妃趁绵宁从上书房散学回房，便领着两个侍女往二阿哥房来，玲儿看见忙迎入房内。和贵妃见绵宁不在便问道：“二阿哥没散学吗？”玲儿忙答道：“二阿哥散学回来，去书房看书去了。”说着便叫红月去叫。和贵妃忙阻止道：“二阿哥既是忙着功课，就不要去叫他。”说完便起