真诚地说道：“二阿哥何必躲着我，玲儿毕竟还是二阿哥的亲近之人。二阿哥有什么心事难道不可以和玲儿说吗？玲儿决不是个心胸狭窄，任性吃醋的女人，玲儿只想多为二阿哥分担些痛苦。”一番话说得绵宁深受感动，叹息道：“苍天佑我，不幸之中有万幸得一红颜知己。”

    玲儿忽然想起什么似的道：“二阿哥，母后的病情越来越严重了，有时昏迷中呼唤着你的名字。刚才我听太监说二阿哥去书房了，就命红月来找，谁知宋万山太监不准她进去。我听她说了以为是小太监作难她，就亲自来了。”绵宁大吃一惊，责怪道：“怎么不早说。”忙站起身，拉着玲儿就走。

    两人刚到门外，正与红月撞个满怀。红月慌里慌张地道：“二阿哥，快，皇后病危了。”绵宁一听，丢了玲儿，拼命往前跑去，边跑边哭叫道：“额娘，额娘……”

    绵宁一口气跑到皇后寝宫，扑到榻前，只见皇后面色灰白，躺在软榻上，双目紧闭。两名太医站在床头，束手无策。绵宁哭叫道：“额娘，你醒醒，是宁儿来了。”皇后发青的嘴唇动了动，发出细微的声音：“宁儿，我的宁儿在哪儿？”绵宁急忙抓起母后冰冷的手应道：“额娘，宁儿就在你跟前。”皇后缓缓睁开双眼，看着绵宁道：“宁儿，快扶额娘起来。”绵宁急忙上前轻轻扶起皇后，红桃忙拿起枕头垫在背后。此时皇后面部泛起一丝潮红，精神似乎好了许多。绵宁看着，略略宽心。两名太医知是人临去前的回光返照，忙叫太监去寻嘉庆皇帝来。这时红月陪着玲儿赶到。皇后看着绵宁和玲儿轻声道：“让他们退下。”

    红月、红桃和太医一齐退出。皇后一手拉着绵宁，一手拉着玲儿道：“额娘听说宁儿剿灭了那女教匪。”绵宁点头道：“是。”皇后点点头道：“我儿做得对，额娘就是担心你生性温厚仁慈，将来难成大业。如今既已灭了那女匪，就要善待玲儿，守好我大清祖业，额娘在九泉之下也心安了。”绵宁泣道：“额娘千万不能离开宁儿，宁儿不能没有您。”玲儿也哭道：“母后不要如此说，孩儿心里难受。”皇后抚摸两人的头道：“额娘不能跟着你们一辈子，额娘走后，玲儿一定要好好照顾二阿哥，助他成就一番大业。”玲儿忙道：“母后只管放心，玲儿一定竭尽心力侍候好二阿哥。”

    皇后的声音越来越弱，绵宁和玲儿一齐哭喊着：“额娘，额娘……”皇后睁开双眼，吃力地道：“皇……上……”

    这时，一名太监喊道：“皇上驾到。”只见嘉庆帝满脸汗水飞跑进来，来到床前，惊慌地呼喊着：“皇后，皇后，朕来迟了。”皇后圆睁双眼，看着嘉庆，发出细小的声音：“皇……上……宁……儿。”嘉庆帝忽然明白过来，低头附在皇后耳边，低声道：“朕已有意立宁儿为皇太子，皇后安心走吧。”皇后脸上露出笑容，终于慢慢合上双眼。一抹夕阳褪去，暮色下的紫禁城中一片惊慌和悲痛。

    母亲的去世，又给了绵宁一个沉重的打击，他一下子病倒了，昏睡了一天一夜才苏醒过来。太医来给他诊了脉，开了药。玲儿和红月一刻不离地守候在跟前。嘉庆帝正在忙于批阅审讯和珅以及处理皇后的丧事的奏折，闻听太监来奏二皇子病倒，忙丢下手头奏章，命太监摆驾二阿哥房。玲儿闻报，忙率红月和小太监出来迎驾。嘉庆帝走进绵宁房中，太医急忙跪地迎驾，绵宁也挣扎着起身。嘉庆走到床前，按住他道：“皇儿有恙在身，不必拘礼。”绵宁道：“儿臣偶生小恙，何劳父皇御驾亲临。”嘉庆关切地问道：“皇儿感觉怎样？”又转身问太医道：“二阿哥生的什么病？当紧不当紧？”

    太医忙跪地奏道：“启奏皇上，二阿哥是因悲痛过度，又兼伤口复发，以致病成这样，只须治愈伤口，再安心调养月余，便会逐渐康复。”嘉庆怒道：“二阿哥伤口怎会复发？”绵宁忙劝道：“父皇息怒，此事与