的进程有些慢，伤亡惨重，工人损失让人不甚满意。”

    “是的，陛下，许多工人双目都失明了。”

    “是粉尘还是石头碎片导致的？”

    “是石头碎片，法老。”

    “在下一次朝议时你把最后一份报告给我，记得我们谈到过石头碎片的事。我会让你用雪松末去烧煤。”

    “我会按照您说的去做，我的法老。”

    我不知道自己是不是理解他们现在谈论的内容，但是通过母亲的思想我看见厚厚的石床上已经铺着一道窄窄的炽热的炭石。当石床吸收了炭石的热量后，工人们开始往石床上泼水，我能听见水蒸气冒出的咝咝声，潮湿的粉尘顿时飞扬起来。石床上出现了很多条裂缝，犹如洪水退去后太阳炙烤着大地时干涸的河床上出现的裂缝。现在工人们开始用铜质凿子和木槌敲击裂缝，最后裂缝大概和拳头一样宽，与手臂一样深，这是两个工人一个早晨的工作量。他们要一直开凿，直到裂缝有几腕尺深，才可以把岩石撬开。

    我已经学过度量衡的基本知识了，知道腕尺是拉美西斯二世发明的长度单位，一腕尺是从他中指的指尖到肘部的长度。我曾经逢人便说自己长得有两腕尺高了——两腕尺加一个头零两根手指，与同龄人相比，我算是高的了，究竟是不是呢？我一直这样说，直到有一天母亲让我住口。她告诉我如果在身高四腕尺的大人身边，两腕尺算不上什么。她还见过身高五腕尺的大个头呢！从那以后，我就没那样张扬了。但是法老与鲁特-赛斯的谈话重新唤起了母亲对于腕尺的记忆，并使她想起了一位伟大的法老，他高大英俊，比普塔-内穆-霍特普更像神灵，毫无疑问，这位法老就是拉美西斯二世。母亲看着他，仿佛他就活生生地站在我们面前。他双臂张开，祭司们在为他唱诵祈祷词，仆人们拉着绳子测量，皇室记录员负责记录，根据母亲的记忆，这就是腕尺的来历。但是她太开心了，迟暮时分的阳光洒在阳台上，照耀着她的大腿，她在用御绳制作自己的腕尺单位。“罗”是拉美西斯二世的阴茎，有半个腕尺长。母亲现在不再思考腕尺的问题，因为她刚刚发现我又在窥探她的思想了，我终于知道为什么她不会做算术。我闯入她的思想，她不知是该欢喜还是该恐惧，但是她开心地对我笑着，非常温柔，笑得很撒娇，然后把思想再次向我打开，就像张开自己的双臂一样简单。所以我立即进入到她可笑的陷阱里，她认为用残忍的景象教训一下我是她身为人母的责任。因此我现在不得不看着那些打磨石头的工人，他们的处境很凄惨，打磨石头时，石头相互敲击迸出的粉尘弄瞎了他们的眼睛，有些工人的眼睛周围都是红色的，有些人眉毛上部的切口里还流着鲜血。有个工人痛得直跺脚，因为有一块石头碎片迸到了他的眼珠上，这样的场景真是惨不忍睹。然后我意识到母亲把这些场景拼接在一起，一次性全部呈现给了我，我刚刚把一年里发生在采石场的意外事故全都看完了。

    现在，母亲似乎是为了修复自己关于拉美西斯二世的腕尺的臆想，开始仔细听普塔-内穆-霍特普讲话。普塔-内穆-霍特普想知道在用雪松末烧煤的情况下，打造好石床上的裂缝要多长时间。如果换做用棕榈树、西克莫槭、柽柳和阿拉伯树胶末又要用多久呢？

    鲁特-赛斯向法老保证，在用雪松烧煤的情况下，即使自己的手下都是最优秀的，仍需要十四天才能完成一个两腕尺长、四腕尺深的裂缝。只比用西克莫槭末烧煤少用一天时间，如果用阿拉伯树胶、棕榈树和柽柳末的时间会更长。

    “如果你用最优秀的工人只比用普通工人快一天，”普塔-内穆-霍特普说，“用雪松的效率肯定没有用西克莫槭的效率高。”

    鲁特-赛斯用前额叩地。

    普塔-内穆-霍特普说：“但是你之前的报告说用雪松