棉花是收了不少，不过都是籽棉，难免打分量些。”杜梅领着他们去看，果见屋里堆得满满当当，全是压得紧实的大麻包。

    “这都是白云山庄上的出产？”沈章华见此，一下瞪大了眼睛。他犹记得那日山坡上一片看着晃眼的白。

    “自是真的，我也没料到能收这么多！”杜梅解开麻包给他们看棉花。

    “瞧这棉花多好，花白絮长籽又小。”杜怀炳随手拿起一瓣棉花撕扯开给沈章华看。

    “您瞧着，这能轧出几成皮棉？”沈章华不太懂这个，他虚心求教。

    “要我说，四成是板上钉钉的事，弄不好五成也是有的。”杜怀炳将胳膊伸到麻包里层抓了一把出来看，和刚才的一般无二。

    “梅子，你留下些自用，余下的都卖给衙门吧。皮棉六两银子一石，籽棉就按三两银子算如何？”沈章华给的价钱十分诱人，这价格比稻谷高出许多。

    “既然是给将士们御寒用，我好歹也是个孺人，自然应当全力支持，我除了留下少量自用外，全部卖皮棉，县衙里人手少，若收籽棉还得找人轧棉花，费时费工又费钱。”杜梅想了想道。

    她又不是傻的，按沈章华的报价，卖籽棉价钱最高，衣分达到了五成，这已经是棉花中极品的等级了，她对这个可没有十分的把握，也不愿为发这点小财，让沈章华来承担皮棉分量不足的罪责。

    再说，籽棉轧下的籽，可以榨油，用这油点灯，不冒浓烟不呛人，也是可以额外卖出一些钱来的，而且棉籽残渣又是鸭子很好的饲料，眼见着冬天要来了，饲料也要提前准备上，这刚好可以派上用场。

    “你这丫头，实在憨实！”杜怀炳一时对杜梅做出的选择很惊讶，这么显而易见的事，这丫头怎地不会选呢？

    沈章华却不这样想，他看着杜梅忽闪忽闪的大眼睛，他自是知道眼前的姑娘不想给他添麻烦，亦不想与他有太多公事外的交集。他想到这点，胸口猛然一窒，有股无法言说的痛楚，自心中炸开，四下蔓延。

    “族长，废稿叔让我来请您，时辰差不多了，该祭祀登高了。”二愣子兴冲冲地小跑着进门，气还没喘匀，便急急忙忙开口道。

    “老了老了，瞧我这烂记性，怎把这件重要的事忘了！”杜怀炳拍了下额头，有些懊恼地说。

    “嘻嘻，还是废稿叔想得周全。县老爷你也和我们一起呗，难得与民同乐一回嘛。”二愣子是个想哪儿说哪儿的性子，他瞧着沈章华立在一旁，也不讲究尊卑地位，大咧咧地邀请。

    “对的，对的，县老爷若不嫌弃，便和小老儿一起去。梅子，叫上你屋里的朋友一起去爬爬射乌山，祈福驱邪。”杜怀炳朝杜梅说了一声，躬身请沈章华一起走了。

    重阳节登高插茱萸是乡人们十分隆重的活动，整个杜家沟的男女老少都会来参加，沈章华和杜怀炳在田间宽阔地带祭了土地娘娘，乞求风调雨顺，秋收丰产。

    杜怀炳年纪大了，沈章华穿着官袍朝靴行动不便，他俩陪着村里年长者吃了几片芝麻甜糕，也就算是登高了。

    其他众人分食了剩下的芝麻糕，只要想爬能爬的，都蜂拥着朝射乌山进发。二愣子、杜树等男孩子跑得跟脱缰野马似的，眨眼就跑上了射乌山的半山腰，那里长着一株粗壮的山茱萸树，这时节，满树的茱萸果熟了，红彤彤一片，比天边的红霞还艳上三分。

    他们每年爬惯的，哪里搭手，哪里下脚，男孩子们轻车熟路地爬上树梢，一口气将茱萸连叶带果拽下好些来。

    杜樱姐妹和村里的女孩子紧接着气喘吁吁跑来，她们不用上树，男孩子大多愿意将采到的分给她们戴。女孩子们相互帮忙，将红艳艳的茱萸果别在发间，映着少女的脸庞愈加娇艳。

    男孩女孩们通常不会着急下