身告辞。王闿运也起身，对杨度说：“晳子，这几天多看看，初九日晚上，到我这里来，我和你谈一谈。”

    初九日傍晚，杨度换了一件干净的蓝布长衫，选了一顶黑薄缎瓜皮帽戴上，兴冲冲地走向明杏斋。他猜想先生一定有重要的话跟他说。

    王闿运一向不修边幅，衣着随便。今晚，他却特为叫周妈替他挑一件酱色团花夹里宁绸袍，又叫周妈把他的辫子打开重新梳理一下。王闿运虽然六十四了，白头发却并不多。周妈小心地把他的少许白头发夹在辫子里面，再寻一根黑布条扎好了。王闿运对着穿衣镜左看右看，觉得自己气色健旺，腰板硬朗，心里舒畅，对周妈说：“过来，过来。”

    周妈不明白他要做什么，顺从地走过来。王闿运伸出右手说：“你拉上我的手。”

    “好好的，拉什么手。”嘴上这么说，她还是照着拉上了。

    “你对着镜子看看，要是我们俩这样走进城里去，别人不会看出我比你大二十多岁，倒是蛮般配的嘛！”

    周妈的脸刷地红了，她觉得很不好意思，忙松开手走进卧房。王闿运得意极了，一个人对着镜子笑个不止。

    “先生，什么事这样高兴？”杨度进来，笑着问。

    “没什么，我看着自己穿了件好看的衣服，就年轻多了，觉得好笑。人要衣装，佛要金装，这话的确不错，连我这糟老头子都要好衣服来装扮。”王闿运说着，离开镜子走到书案边，心里想：幸而周妈松手走开了，不然的话，有晳子看的了。

    “先生本来就不显老。”杨度的话一半是恭维，一半也是事实。

    “还不老？曾文正都死了二十多年了，左文襄也死了十多年了，我还能不老吗？”

    “曾文正”、“左文襄”是王闿运常挂在嘴边的话，口气有时尊敬，有时调侃，仿佛曾、左是他手里随意玩弄的傀儡，只为他服务而已。

    “晳子，随便坐。”王闿运指着书房里的空凳子，又转脸朝卧房喊：“周妈，倒茶来。”

    可能是上次来的不是时候，打断了周妈与王闿运商谈的大事，周妈对杨度有种说不出的不喜欢，与迎接夏寿田成了鲜明的对比，她懒洋洋地从卧房里出来，半天才给杨度端来一杯冷冰冰的茶水，脸上始终没有笑容，也不说一句话。杨度倒没有觉察出什么，他端正地坐在软藤椅的对面，认真地等待先生开口。

    “晳子，今夜叫你来，也没有别的事情，我想听听你的选择。”王闿运已坐到藤椅上，习惯地摸起铜水烟壶。说完这句话后，他把壶嘴塞进嘴里，咕噜咕噜地吸了几下，没有烟，只是水在空响。见杨度瞪大眼睛望着他，知自己的这句话，学生尚未彻底弄明白，遂接着说：“我这里有三门功课，看你侧重在哪方面。”

    “请先生明示，书院有哪三门功课。”杨度恭敬地问。

    “不是书院定的，这是我本人的教授之法。”王闿运微微地笑了一下，右手指捏了一颗蚕豆大小的细烟丝，塞进活动杆头上的凹陷处，再吹燃纸捻，把烟点着，然后喉咙里发出一阵咕噜噜的响声。响过之后，他半眯着双眼，把烟轻轻地吐出，看那副怡然自得的神情，好像正在品尝仙丹美酒似的。伯父管得严，杨度至今尚未碰过烟壶，见先生抽得这样有滋有味，心里痒痒的，想着，如果书院不禁学生抽烟的话，明天也去买一杆水烟壶来，享受享受。

    “因人施教，是孔老夫子传下来的有效的教学方法，几十年来我都有意这样做，但收获不大，关键的原因是高才不多。”王闿运又吐了一口轻烟，说，“我的三门功课，一是功名之学，一是诗文之学，一是帝王之学。”

    杨度觉得很新鲜，也很有趣：“先生，请问什么是功名之学？”

    “所谓功名之学，顾名思义，乃是为功名而来求学的。