在灯下攻读的陈念礽。见是昨天的大主考亲自下到这里来找，他显得又激动又紧张。忙将小房间惟一的一条小木凳让给客人，自己坐在床沿上。

    “读的什么书？”桑治乎随手翻着陈念礽刚才读的书问。

    “从美国带回的《采矿学》，随便翻翻，温习温习。”陈念扔的答话有些拘谨，不像昨天那样大方，主考的亲自拜访太出乎他的意外了。他很客气地说：“老爷光临鸿达客栈，我真没想到。我家里清贫，住不起大旅馆，这里太简陋，无法招待你，我很过意不去。”

    桑治平爽朗地笑着说：“不要叫我老爷，我叫桑治平，你叫我桑先生吧！我是穷苦书生出身。像你这样年轻时，我能住这样的旅店就算很好的享受了。”

    桑治平说着拿起桌上那本《采矿学》，指着书上的英文，笑着说：“你真了不起，能读它。在它的面前，我可是一字不识的睁眼瞎呀！”

    说着又哈哈大笑起来。

    望着桑治平脸上那灿烂的笑容，陈念礽心里的拘谨和紧张完全消除了。

    “刚到美国时，听美国人叽里哇啦地说话，看他们书报上那些歪歪斜斜的文字，我心里很害怕，不知自己今后有没有本事听得懂他们的话，认得他们的字。后来慢慢地也就习惯了，不知不觉间也就能说能看了，也真奇怪！”

    “这就是俗话所说的，在山识鸟音，在水识鱼性。身临其境，很快也就会了。”

    桑治平放下《采矿学》，笑微微地又将坐在对面的小伙子细细打量起来，心里惊道：这小伙子真的是有几分像我！

    “念礽，我今夜来此看你，没有别的事，想和你随便聊聊家常。”

    陈念礽点头笑笑，他觉得这位主考老爷很亲切平易。

    “昨天你说，你父亲在京师做内阁中书，你又是怎么到广东来的，祖籍香山吗？”

    “是的，我家祖籍香山，父亲在京师做中书。五岁那年父亲病故，全家就迁回香山老家了。”

    桑治平心想，照这样说来，他是真正的广东人，怎么会与一般广东人的长相差别很大呢？遂问：“你母亲也是广东人吗？”

    “不是，母亲说她娘家是河南的。我回香山后，常听到的也是母亲的中原口音，十二岁以后又离家到美国，所以我的口音与香山腔调有很多不同。桑先生问我母亲的籍贯，是不是也发现了这个与别人的不同之处？”

    陈念礽两只圆而黑亮的眼睛里闪烁着招人喜爱的灵气，桑治平看着这两只眼睛，又一次觉得似曾相识；认真地看时，又仿佛轻烟淡云似的摸不到实处。他在心里轻轻地遗憾着。

    “是呀，我听你的口音，就不像是地地道道的广东腔。”桑治平有意接过他的话，“你有几个兄弟姊妹？”

    “我有四个姐姐，但不是同母的，同母的还有一个弟弟，比我小两岁。”

    “哦。”桑治平点点头，又问：“你弟弟叫什么名字？”

    “陈耀韩。”

    “你为什么不叫陈耀什么的，或者是陈什么韩的，而与令弟的名字完全不同？”

    陈念礽活了二十多岁，还从来没有一个人对他的名字这般寻根究底地问。他感到奇怪又有趣：“我原来的名字不叫念礽，而叫耀朝，朝廷的朝，与我的弟弟的名字只差半个字。”

    “什么时候改的这个名？”

    “在我去美国留学的前夕，母亲对我说，你改个名吧，不叫耀朝，叫念礽吧！我问母亲为什么要改这个名，母亲沉默了很长一段时间，才对我说，念礽就是怀念礽，礽是一个人的名字，他一直留在妈的心坎里。妈让你改这个名字，你就改吧，不要多问了。我当时觉得母亲的心里深处好像藏有什么秘密似的，但我那时年纪小，也不想多问。到了美国后，我便改叫念扔了。回