“荫营镇”三个大字。

    张之洞对大根说：“你先走一步，到镇上找家干净的小酒店。我们到那里去吃午饭，顺便跟店家聊一聊。”

    一会儿，大根返回来说：“荫营镇上只有一家小酒店，又小又不干净，怎么办？”

    张之洞说：“入乡随俗，干净不干净，不去管它了，只要有人聊一聊就行。”

    三人来到酒家门口。没有招牌，也没有店名，惟一的标志是门前插一根丈余高的木杆，上面悬挂一块写着斗大“酒”字的布帘子。一个披着一身破旧羊皮袍的中年人在门口招呼。

    张之洞对桑治平说：“这可应着陆放翁的一句诗了。”

    “衣冠简朴古风存。”桑治平笑着答。

    “正是，正是。”

    三人走进酒店，里面摆着四张破旧发黑的白木桌子，旁边有的有凳子，有的没凳子。中年男子掏出一块脏兮兮的抹布，放在一张较为完整的桌面上，一边抹一边满脸堆笑地招呼：“客官请坐这里。”同时顺手将邻桌的一条长凳子拉过来，给这张桌子凑上三条凳。

    张之洞一行来到这张桌子边。

    大根问：“你这里有什么东西好吃？”

    “我的店虽小，但什么东西都有。”中年男子笑着说，“有牛肉、羊肉、鸡肉，有馍，有饼，还有好酒：杏花村、汾河春、娘子酒都有。”

    “娘子酒是什么酒？”大根好奇地问。

    “这娘子酒是唐代传下来的。据说是当年守娘子关的平阳公主酿造的。酒不烈，最适宜女人和不大会喝酒的人喝。客官要不要来两斤尝尝？”

    中年男子操一口浓厚的鼻音叙说着。张之洞见他口齿尚伶俐，心里想：此人心里看来尚明白，查访，就得找这样的人。便微笑着说：“你是店家吗？”

    “店是我开的。”

    “贵姓？”

    “小姓薛。”

    张之洞笑道：“薛仁贵的后代了。”

    “不敢当。薛元帅虽是我们山西的大英雄，但我家世代贫穷，可能不是薛元帅的后代，不敢高攀。”

    薛老板笑着说，虽否认是薛仁贵的后代，但看得出他还是喜欢听张之洞这句话的。

    张之洞说：“打两斤娘子酒，再炒四个菜，烙一斤半饼。”

    薛老板答应一声后走进厨房。没有多久，酒、菜、饼都上了桌。

    张之洞说：“薛老板，你跟我们坐坐，说说话，我请你喝酒。”

    薛老板忙推辞。

    桑治平说：“这位张先生去太原城一家票号做事，第一次来山西，对这里的事很感兴趣。他请你喝酒，没别的意思，只是想听听你说点当地的风俗习惯，随便聊聊，不要客气。”

    薛老板听说是去票号做事的先生，暗想：这或许是个赚大钱的人，跟这种人聊天，说给乡亲们听，也是件脸上光彩的事。他不再讲客气，又从一旁桌子边拉过来一条凳。四方桌，刚好一人坐一方。

    大根给大家斟好酒。张之洞尝了尝菜。四道菜，道道菜都是酸酸的，除开酸味外，几乎辨不出别的味道。他想，山西人爱醋，真正不假。

    张之洞和薛老板漫无边际地聊着天，作为一省的最高官员，他对山西的一切都有极大的兴趣。

    “你们荫营镇属哪个县？”

    “属平定县。”

    “县太爷你们见过吗？”

    “您取笑了，我们怎么可能见得到县太爷？县太爷在平定做了六年的县令了，只到过我们荫营镇一次。”薛老板回忆着，“那一天午后，我正在店里收拾桌面，突听得一阵‘哐、哐’的锣声传来，有人说，县太爷来了。我赶紧出去看热闹。只见一队握着明晃晃刀枪的兵丁走在前面，后面是八个敲铜锣的衙役。再后面是