了，李鹤龄、何芸樵、廖燕农和你，各带一个军，这样德公、颂公和军委会都会同意的。”

    叶琪道：“李、何和我三人，当然不会有问题，恐怕廖燕农就不愿接受收编了。”

    “为什么呢？难道他还不晓得眼下已是山穷水尽的时候了吗？”白崇禧皱着眉头问道。

    “嗨！”叶琪叹了一口气，说道：“此人有个怪毛病，最认死理，平时又最崇拜关公，特别欣赏中关云长挂印封金和美髯公千里走单骑这些故事，他身旁总不离手持青龙僵月刀的关公木雕像，无论行军作战或遇大事，他都要对关公像顶礼膜拜一番。因此，要劝他率部投降，绝非易事。”

    白崇禧那眉头皱得更紧了，因为第三十六军是唐生智的基本部队，装备和战斗力都较强，而廖磊又是唐军中的一员猛将，非常骁勇善战，曾参加北伐战争中的汀泗桥、武胜关诸役，在这两次战役中，廖磊均身先士卒，迭建殊勋，白崇禧早闻其名。此次西征，当李宗仁率第七军和第十九军进抵湖北兰溪时，正是何键望风而走，张国威抗不奉命之时，唐军节节败退，主帅唐生智一筹莫展。独廖磊的第一师在友军尽溃之下，竟巍然不动。廖磊以少击众，与李宗仁在兰溪血战，虽被击败，但廖磊作战骁勇，受到李宗仁的高度重视。西征军打下武汉后，李宗仁曾对白崇禧道：“廖磊是广西人，又和你们是先后同学，如能把他拉过来，则我军将如虎添翼！”白崇禧笑道：“德公放心，李品仙、叶琪、廖磊三人，必为我们所用。”现在，李品仙派叶琪主动前来联系投降，而廖磊拒不投降，白崇禧怎么不皱眉头呢？因为唐生智的部队是一支庞大的军事力量，唐军因控制汉阳兵工厂，装备也较精良，这支部队，在主帅唐生智下野出走后，不但蒋介石欲处心积虑设法收编，便是程潜、谭延闿等人也各在打主意，李、白自然不会松手让别人把到口的肥肉拿去。对此，李、白较蒋、程、谭居于有利地位。一是桂军正入湖南追击唐生智残部，无论蒋、程、谭怎样想收编唐部，如果李、白不答应，唐部便将被桂军消灭；二是唐部五个军长中有三个是广西人，李、白可以通过他们将部队拉过来，而使别人无法染指。如能将唐军收编为己用，李、白在地盘上占据两湖，又有庞大的军事实力作后盾，便可东下南京攻略沪杭，重掌中央大权，这样半个中国便到手了。

    “翠微兄，烦劳你到宝庆走一趟，告诉廖燕农，我们都是老乡和同学，什么事情都好商量，条件，尽管由他提，我和德公绝不对他讨价还价。”白崇禧对叶琪道。

    “嗯，”叶琪点点头，信心不足地说道：“那就让我去试试吧！”

    三天后，叶琪回来见白崇禧，摇头道：“廖磊绝不肯降！”

    “他怎么说？”白崇禧问道。

    “我见廖磊后，将德、健二公之厚望转达，没想到他把那红脸一沉，厉声道：‘翠微兄，要不是看在你我同学、同乡又同在唐孟公手下当差的份上，今天就要对你不起了！关云长千里走单骑，信义有加，封金挂印，视富贵如浮云。我廖磊只有对孟公尽忠节义方于人道无愧！’”叶琪把廖磊的话学说了一遍，接着又道：“我把眼下的形势和部队不能再战的困境都向他说了，他仍不为之所动，只说决心战至最后一人，只要对得起孟公云云。”

    白崇禧皱着眉头，在房子里踱起步来。胡宗铎早已按捺不住，高声说道：“唐孟潇十几万大军都完了，李鹤龄、叶翠微二兄不愧识时务之俊杰，廖磊冥顽不化，只有自取灭亡！总指挥，待我率第十九军前去，将宝庆团团围住，把这个‘廖关公’捉来，你当面问问他，看他降也不降！”

    夏威笑了笑，说道：“到那时，不是‘屯土山关公约三事’，而是‘走麦城’啰！”

    白崇禧踱步沉思了一阵，那紧皱着的眉头便渐渐松弛了下来，他知道