生于隋末，少时博览经史，聪敏多闻。依五祖弘忍出家。五祖入灭后，师迁江陵当阳山传法，僧俗靡然归其德风，道誉大扬。久视元年（七○○）受武则天的诏见，敕封他为长安、洛阳两京的法主，尊为武则天、中宗、睿宗三帝的亲教师。神龙二年（七○六）示寂，谥号大通禅师。师阐扬禅旨，力主渐悟之说，南宗惠能大师则主顿悟，所以禅史上有南顿北渐之称。*16上座：又称长老、首座、尚座、住位等。指法腊高居上位的僧尼。依《异门足论》载，上座有三等：生年上座，年既高，具戒又久；世俗上座，智富、族胜、财大等；法性上座，阿罗汉证法性理，为大众所推举。*17供奉：官名。唐朝时，凡擅长文学、美术或其它技艺的人，得延聘于宫廷内，给事左右，封为供奉。*18变相：将佛陀说法的地点、人物、经义等，以图画的形式绘制而成，称为变相或经变。*19五祖血脉图：血脉图，指传法的世系图。这里指将初祖达摩至五祖弘忍的嫡传世系谱绘成图象。*20恶道：随顺恶行而趣向恶途。依佛经所说有三恶道，即地狱、饿鬼、畜生。*21上人：智德兼备，可为大众师范的高僧。依《释氏要览》卷上说，内有智德，外有胜行，在众人之上者为上人。又一般对出家人也尊称为上人。这里的上人，是指那引领惠能大师到神秀偈前的童子。*22别驾：官名，又称别驾从事史，为州刺史的佐史；刺史出巡时，另乘传车随行，故名别驾。*23肉身菩萨：以父母所生的身躯而能达到菩萨位者。《坛经》大师事略说，刘宋求那跋陀罗三藏悬记六祖为肉身菩。*24怀：即怀集，县名。属广西苍梧道。*25会：即四会，县名。属广东粤海道。*26袁：即江西袁州。今属江西宜春县。*27蒙：即蒙山。位于江西境内。*28四重禁：指淫戒、杀戒、盗戒、大妄语戒。此四戒称为四重禁，为极重罪。*29五逆罪：指杀父、杀母、杀阿罗汉、破和合僧、出佛身血。此五种逆恶之罪过，称为五逆罪。*30一阐提：又作不信正法者。不信诸佛所说教戒，断灭一切善根的人。*31蕴之与界：蕴指五蕴：色、受、想、行、识。界，指十八界：六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）、六尘（色、声、香、味、触、法）、六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）和合而成。蕴之与界，即是指五蕴和十八界。*32凡夫：又作异生。迷惑事理，流转生死、住不正道的人，称为凡夫。*33东山法门：指五祖弘忍所传授的禅法。因五祖所住的黄梅山位于湖北黄梅县东，故称东山。*34圣人：指证得无漏智者，如佛、菩萨、四果圣贤，或对高僧大德的尊称。也就是智能卓越、人格完善、能力最高强的人。