十个天干与十二个地支，互相两两搭配，依次得六十个组合，用来计算和纪述年、月、日、时。例如，开头的第一年或月日时，记作“甲子”，第二年记作“乙丑”……第十年记作“癸酉”；这时，天干用完了，再回头到甲字；第十一年记作“甲戌”，第十二年记作“乙亥”；这时，地支也用完了，也是回头到子；第十三年记作“丙子”……最后，第六十年记作“癸亥”，第六十一年又回到“甲子”，称为“甲子回头”再计，如此的周而复始循环不断。从甲子开始到癸亥终止，共计六十组。由于天干与地支的总数都是双数，所以依次所配的组合总是单配单，双配双。如果你发现双单混了，那一定是算错了，重算一遍吧。

    以上干支配对先用于纪年，也用于日常说年份，记月日时用是用了，但是很少用来说。从哪一年始计我们可以不管，只知道2006年是“丙戌”就可以了，就能向前或往后推算。往历史上推，今年是丙戌，去年是乙酉年，前年是甲申年；往未来推，明年是丁亥年，后年是戊子年……如此类推。古时的人们预期寿命不长，大多数未足六十岁就已仙去；据说1949年，咱中国的人们平均预期寿命才只有三十六岁。一个人的一生中，所经的天干地支纪年不会重复，只有少数享年超过“花甲”，所以又有“人生七十古来稀”之说，其意思就是自古以来，享寿至六十的人少，七十就更少而是“稀”了。

    至于干支纪（记）年或纪月、日、时始于何时，我查不到，只知《左传》中的“僖公三十二年、三十三”篇里，就有了用干支来纪日期的。篇内两处这样子写：“……，冬，晋文公卒。庚辰，将殡于曲沃……，夏，四月，辛巳，败秦师于殽(xiáo)”。那些文字的大意是：

    鲁僖公三十二年（公元前638年）的冬天，晋国国君名叫“文公”的死了；在庚辰的那天（据查《春秋》记载，晋文公死于鲁僖公三十二年农历十二月初九，即己卯日；此处说“庚辰”日，即是第二天初十下葬；可见古时身为国君的人死了，亦不会举办什么“多少个七”的“停丧礼”，现代人反而多了那些“停尸七七四十九日”，和什么“风光大葬”之类，可笑），在叫做“曲沃”的地方举行葬礼……，（第二年）夏天四月，在辛巳那天（算得应该是鲁僖公三十三年农历四月十四），晋军在叫做“殽山”的地方设伏大败秦军；云云。

    还查到，在《诗经小雅》中的“南有嘉魚之吉日”篇，描写古人出猎的情形：

    吉日維戊，

    既伯既禱。

    田車既好，

    四牡孔阜

    ……，

    吉日庚午，

    既差我馬。

    獸之所同，

    麀鹿麌麌，

    ……。

    诗歌的大意是：

    吉日维戊——在吉日之中；干支里“戊”字位于第五，处中。

    既伯既祷——已经向天祈福了上百次；古时，伯与百通用。

    田车既好——车轮已经整好了；田字指轮，繁体的車，中部的田就是象形车字的轮子。

    四牡孔阜——拉车的四匹公马兴奋到直向山头嘶吼。

    以上四句意思是：在吉日里，先向天祈福，整好了车子和马匹——（这是准备出猎的情形）。这段说明了，诗经里已经用上了天干——戊，并且排位与现代的一样在中央处。

    吉日庚午——吉日的庚午时分。

    既差我马——我们的马匹用尽了力气。

    兽之所同——野兽与马匹一样，力气也用尽了。

    麀鹿麌麌——公鹿母鹿己经倒下，气喘嘘嘘。

    以上四句意思是：吉日这天的中午时分，我们的马尽力追赶，而野兽尽力逃，部分逃不掉，倒在地上喘气。