我们的古人虽然比今人少知许多现代科技学识，但是并不笨，他们除了发明一二三四五……的数字之外，还设计了两种另类计数的方法，叫做“干支纪时法”。以天为“干”，所以又叫做“天干”；以地为“支”，所以又称为“地支”。天干配地支的头一组的配合是甲与子，六十个配合组对完了之后，复数回过头来还是“甲子”，所以本章取“甲子回头”做标题。

    干与支，主要的为干，次要的是支。比如一棵树，树干无疑是树的主要部分，而树枝（古时写作“支”）当然是次要的了。再如道路或铁路，主线叫做“干线”，非主线的则叫做“支线”。干相对较少（天干有十），而支则是较多（地支有十二）或特别的多。如一条树干可以有许许多多的树枝，而且枝上还可分枝；一条道路主干线上，可以有许多条支线，且支线上还可以分出小支线。前几例说的都是物，再举个用来说人的例子吧。当年打小日本，委员长只给八路军三个师的番号，打来打去，越战越勇，后来人多枪“多”了，朱老总想多要几个部队番号，委员长就是不给，乍办？有办法，那就是一个主干师里，设了许多“支队”，一个“支队”可以是团的人数，也可以是旅的人数，甚至到了最后，支队人数比一个正规师的人数还要多。委员长对此也毫无办法，只好由得朱老总这样子“胡来”。

    在八字说里，天干地支有如一张无所不包的大网，把天地万物包括我们人，也全都天罗地网的包罗进了去。竖的是“干”，横的是“支”，这干与支便是这个大罗网的“经与纬”。有句成语叫做“经天纬地”，咱们人当然也包进了去。大家可以拿个地球仪来看看，从北极到南极的一条条竖条是经线，与赤道平行而划的一条条横条就是纬线。看看咱北京的地方，是处在东经116度，北纬40度。

    天干有十个，即：甲、乙、丙、丁、戊(wù)、已(yǐ)、庚(gēng)、辛(xīn)、壬(rén)、癸(guǐ)（念gui，桂）；这十个数字可用作代表一二三四五六七八九十。但是，只能是数序的代称，一般指等级，如甲级战犯、乙级战犯；甲等奖，乙等奖；不能作为数量，没有人说三斤为“丙斤”的。这个“干”字，在“解文说字”里有11个解，其中就有“个数”解，如若干，即有详说的“几个”。这些甲乙丙丁，大家最好背熟它，以后在算计八字用得很多。

    地支为十二个，即：子(zǐ)、丑(chǒu)、寅(yín)、卯(mǎo)、辰()、巳(sì)、午(wǔ)、未(wèi)、申(shēn)、酉(yǒu)、戌(qu)、亥(hài)。这个也可用来代表数序，不过一般少用。只有个别人写某种“又长又臭”的大章程时，大章套小节，大项套小款，重重复复的用完一二三四五，用完了A、B、C、D，连甲、乙、丙、丁也用完了，这才用上这些“子、丑、寅、卯”。这些大家最好也背熟它，好在推算八字时用。

    另外，人们为了好记，还创出十二种动物来与之对应，它们依次是，鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗，猪。这些动物叫做“生肖属相”，那只是人们记和说岁数的一种雅语，并非说此人一定与某动物的特性相关，拿来“男女合婚”更是胡扯。例如，今年是狗年，说某小孩属“牛”，你一看，这孩子不会超过十二，从牛往前屈指一数——虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗——九周岁。若不是小孩，而是小青年或大姑娘，一看肯定是超过十二了，那就九加十二，是二十一周岁了。

    顺便也补充说点，这十二生肖咱中华各族也有，不过其中部分生肖动物种类，各族的说法略有不同。如傣族，牛指明是“黄牛”，不是水牛或奶牛；龙改为“大蛇”，他们那里可能是蟒蛇特别多吧；羊指明是“山羊”，他们那多山，自然是山羊多于滩地羊；