怀化出发，经黔阳几天后抵达溪宝瑶驿站，一路上也曾遇上几次关羊，但都安然无恙，只被搜去身上的碎银……

    那弹花匠只是当做茶余饭后随意侃谈的一件得意事讲的，阳立炉却听得怦然心动，他立即叱住醉汉：“休要胡言乱语。”

    当时，阳立炉只带了一把柴刀，但他下决心要劫下这笔横财。他知道，事情败露必遭杀头，而杀了头，财富再多也消受不到。因此，他决定不邀同伙，单干。知府有主仆五人，是不能以一对五硬来的。他想出了一个妙策。

    时间紧迫，他在附近买了十几副棕绳，跑到驿道东头离驿站十余步的一个名叫打狗坳的山坳上，然后躲在树后，凡过路人有两人以上的都放过。等到有单人出现，他就立即冲过去，声称“关羊”，将该人制伏，挟持到隐蔽处反绑在树上，警告说：“兄弟，帮个忙，等会我叫什么，你也跟着叫，如不听话，回头杀了你！”待对方答应后，他再到驿道旁，遇上单个路人又如法炮制。不出一个小时，他就在驿道两旁的隐蔽处绑了七八名“同党”。

    傍晚时分，果见五名“弹花匠”挑着行李踽踽而来。进入伏击圈后，阳立炉大喝一声：“站住，不许动！”

    林子里跟着喊叫：“站住，不许动！”

    “谁敢动杀了他！”

    林子里异口同声：“谁敢动杀了他！”

    “把担子放下！”

    林子里跟着叫：“把担子放下！”

    知府和他的仆从不愧是经过风见过雨的，他们老老实实地等着搜身之后再走过去。

    但阳立炉并不急着出去，他继续喊道：“东西留下，人走开！”

    林子里齐声附和：“东西留下，人走开！”

    知府不情愿地向四周拱手：“好汉们，我们是做手艺的，除了这副讨吃工具并无他物。身边还有点碎银，我们可以拿出来孝敬，工具还是让我们挑走吧！”

    阳立炉并不理会，喝叫道：“打！”

    林子里应和：“打！”

    “杀！”

    林子里呐喊声起：“杀！”

    知府和仆从的防线彻底崩溃了。为了活命，他们在一片打杀声中弃担而遁。

    其时天已黑了。阳立炉把几只弹锤等并做一担挑了，藏在深山，才每隔一段时间放走一个被绑者。他挑着一担横财回到家中，埋藏在床脚下，没多久就出外当兵去了。一年后，阳立炉回家，得知事情早已平息，姓曾的知府回家后没多久就死去，家业由他守寡的儿媳梅满娘操持。阳立炉这才把钱拿出来，买地、买山、开作坊、兴土木。

    易豪明白，阳立炉说的“正因为知道你们是土匪，我才愿意收留”的真正意思是什么。所谓“做贼心虚”，多少年来，阳立炉虽然富甲一方，活得十分威风，但一想到自己的发家历史，内心就感到十分害怕，担心梅满娘终有一天会寻上门来。很久以前，他就有意组织武装自保，但规矩人家子弟，谁愿舍死为他卖命？只有依靠土匪势力，土匪是没有退路的。阳立炉与易豪的结合，可谓是西门庆遇上潘金莲。

    闲话休提，书归正传。却说阳立炉出去不到一个钟头，就安全地回到寨中，与正在陈家祠堂等他的易豪碰上头，并向易豪介绍他刚才在驿站客栈刺探到的情况。

    易豪听后放心地说：“既然就只有张云卿、朱云汉两股土匪，我们大可不必惧怕。阳寨长马上去动员乡亲们，要他们准备石块、开水、热稀饭运到围墙脚下。今晚土匪是不敢入寨内的，天亮后可能会发起攻击——但也只是发泄而已。告诉乡亲们，土匪人数不多．他们在虚张声势，所谓枪声不过是燃放的花炮声。”

    阳立炉依计去动员寨民。寨民们一听对方只有百余人，胆子也大了起来，于是，凡青壮劳力都持鸟铳、长矛在墙