时间已经默默迈入野猪皮九世咸丰六年，送给吴越最好的新年礼物无疑就是左宗棠被迫离开湖南，听到这个好消息又听左宗棠是在湘江码头上船往北走，吴越第一时间就是派人携带重礼赶往嘉鱼码头去迎接左宗棠，不为别是，就是想争取把左宗棠弄过来给自己当牛做马。

    当然，如果真的收留左宗棠肯定会面临来自官文和朝廷舆论的压力，吴越对此却毫不在乎，也有把握摆平这些事，然而左等右等，计算路程左宗棠肯定早就应该抵达嘉鱼了的，去迎接左宗棠的人却一直没送来任何音信消息，让吴越很是奇怪和担心了一番。

    当然也不能什么都不做就只等左宗棠一个人，借口东平长毛北讨捻匪，假意谨慎的在先征得了官文同意的情况下，吴越又招募了两千多人新组建了五个营的湖北新军，一点一点的逐渐扩大自己的嫡系军队规模。

    新扩编的五个营中有一个是水师营，先使用风帆船和向洋人短期租借蒸汽商船训练，接受操作蒸汽明轮船的培训储备技术，同时吴越也已经通过包令订购了两条排水量六百吨的蒸汽明轮炮船，不惜血本的补强相对最为孱弱的吴军水师，购船资金则由汉口关税截留部份和湖北的厘金提供。——吴越实在是太没脸继续向年老多病的买办爷爷伸手，否则吴越本来是打算购买五条售价过十万两银子的蒸汽明轮战船的。

    另外四个营中，两个营全部是新兵，一个营由刘铭传的铭字营补强而成，最后一个营则是骑兵营，吴越的支骑兵部队，这个营也被吴越的大舅子聂士成统率，聂士成的副手则是骑术相当不错的新降将丁汝昌——当然，吴越为此也承受了不的压力。

    为了武装这些新兵，吴越几乎动用了自己所有的武器储备，同时训练中损耗的弹药及火枪配件也肯定是个不数目，再加上在田家镇大战中把苦味酸武器几乎消耗一空，吴军在短时间内已经很难再有力量起大规模战事，甚至连打防御战估计都得出现弹药不足的危险，看上去更加强大实际上实力却反不如前。

    然而还算好，太平国的西路军已经基本集中到了南昌周边战场上，明显已经暂时放弃了继续攻打湖北的计划，同时目前还在展阶段的捻军也没实力深入湖北战场，最多只敢在湖北的北部边境骚扰几下，每次都很快被坐镇襄阳的湖北提督多隆阿给撵出去，所以湖北新军弹药不足的情报只要别泄露出去，再次引来太平军的大举进攻，吴越这只纸老虎的画皮就不太可能有被戳穿的危险，大冶兵工厂也还有时间逐步提高产量，生产武器弹药补给吴军。

    既然是纸老虎当然就得装象一些，新编五营结束预备训练正式成军那，按照惯例，吴越又跑到了典礼现场表了一通慷慨激昂的演讲，向新走狗们夸赞吴家军的光辉历史，鼓励新兵向前辈老兵学习，严格训练，英勇作战，保境安民，对得起百姓供养他们的衣食军饷和手里的武器装备！也要这些新兵服从指挥，听从命令，团结在大清重臣吴越字慰亭的周围上报国家，下保黎民！

    自己都记不得走了多少次类似的过场，吴越这些话时当然毫不脸红张口就来，表了演讲后又卖弄了一番精湛演技，慰问士兵嘘寒问暖，极力营造自己爱兵如子的虚伪形象，一直忙碌到了中午还陪着士兵们吃了一顿午饭方才离开建立在洪山脚下的军营，返回省城继续办公。

    恶有恶报，可能是演讲时太过卖力和安抚新兵时话太多，回到了巡抚衙门里刚坐下，吴越突然感觉到喉咙十分难受，话时更是痛得象下了拔舌地狱一样。然而就在吴越寻思是叫郎中来诊治还是找点胖大海泡水喝时，门外却突然有人来报，是曾国藩派遣郭嵩焘为使前来拜见，喉咙正痛得难受的吴越一听叫苦，虽早已和曾国藩公开翻脸，可是又碍于以往的师生之情，只能是一边下令求见，一边派人去叫郎中来给自己治病。

    不一刻，郭