的指甲，长得很长，便叫阿金拿了一把新剪刀来，给他剪手指甲。指甲剪完了，笑红捉着宋传贤的指头，在自己又白又嫩的脸上一划，笑道：“好了，你的指甲修得干干净净了，不刮得人家生痛了。”宋传贤道：“我们这个指甲，再修得好，也是一双粗手，怎比得唱小旦的那一双手，十指尖尖的，看见就叫人家心里爱他。”笑红板着脸说道：“宋大人，你这话说的谁？”宋传贤道：“我自然说一个人。”笑红道：“那些报馆造了谣言来糟蹋我，你也相信吗？”宋传贤冷笑道：“本来呢，小白脸儿谁不爱？不过跟着拆白党在一处，恐怕要上当，可要留心点儿才好。”笑红听了这话，低着头不说话，鼻子息率息率的响，就像要哭的样子。一会儿，便在钮扣上抽出一条手绢去擦眼睛。宋传贤看她这样，倒不好意思再往下说了。便伸手夺她的手绢，要替她擦眼泪。笑红把身子一扭，站起来便走，睡到自己床上去了。她用手绢捂着脸，伏在被服上，肩膀耸起耸落，哭得好像伤心。宋传贤跟着走过来，便拿手来搬她起来。笑说道：“我和你说笑话，你何必这个样子？”笑红哽着喉咙道：“本来的，你冤枉人家啦。”宋传贤说好说歹，说了半天，才把笑红说好。因笑红打开小梳妆匣子，宋传贤一眼看见小抽屉里一张名片，印着浑卜嘉三个字，是他局子里的一个二等科员。便问笑红这张名片哪里来的？

    笑红道：“这个人招呼我两个盘子，我听他和朋友谈话，也好像是你们铁路上的人。

    他还约着这个礼拜和我做花头呢。“宋传贤听着，记在心里。过了几分钟，便说有事，特意打电话给他的秘书。叮嘱说：”庶务科科员浑卜嘉，办事糊涂，明天下条子把他裁了。“宋传贤打了电话，心里好像痛快了许多。这位恽卜嘉科员，到了次日，为什么丢了差事，自己还莫名其妙呢。

    这晚上，笑红对于宋传贤二十分恭维，把他一肚子气才消了。宋传贤笑道：“有一桩事托你，你可能和我办？”笑红道：“我能和你办什么事？”宋传贤道：“这事除了你们，别人也办不了。”便轻轻地对她道：“有人愿出一千块钱，赁一个极好看的姑娘做几天姨太太，这几天一过，两不相干，这钱就算白送她。不过有一层，要守极端的秘密，若是走漏了风声，不但不能在北京做生意，还有别的祸事。

    我看你是个精明人，这个事一定办得好，所以我来托你。“笑红道：”你不要瞎说，世上哪有赁姨太太的。“宋传贤正色道：”真有这个事。我何必没有话说，无中生有哩？“笑红道：”当真的吗？请你把这个人赁姨太太的道理，讲给我听。“宋传贤道：”我这话说给你听，你可别告诉人。现在有个地方要开个比赛美女的大会，凡有好看的姨太太少奶奶小姐，都可以送去。送去了，就有好差事。我熟人里面，有一位范统总长，照理是要派个人去的，但是北京公馆里没有姨太太，要为这事讨个姨太太，一来来不及，二来正太太不肯，所以想了一个法子，赁一个班子里的人去搪塞一阵。“笑红道：”缺德的事，都出在你们官场里面，开美人会，已经少听见了，还有人赁姨太太去入会的，这不是奇谈吗？我想开会的这个人家，一定是个阔大爷，不然，也办不起这桩大事。宋大人也送一个人去吗？“宋传贤脸上一红，说道：”我不够资格。“笑红道：”不知道这会是怎样比赛，宋大人也听见说过吗？“

    宋传贤道：“这个事，谁敢问？谁敢说？”笑红道：“这样说，这桩事，倒是真有的了。”宋传贤道：“自然是真的。你马上有人愿意去吗？若是愿意去，一千块钱，包在我身上，那比出天津保定的条子，却是好得多。”笑红想了一想道：“也许有人去，我明天回你的信罢。”宋传贤道：“这个事，你要办成了，我重重的谢你。

    我今天晚上就陪你上真光去看电影，去不去？“笑红不便推托，只得和他一路去。