怪不得昨夜连更都不打呢。毛三叔心里想着，这东西有豹子胆吗？我这样的说了要杀他，他还敢偷嘴不成？我想他就睡在更棚隔壁屋子里，丁福所说的那些话，也必定是听见了。他怕我拿刀在暗里杀他，所以先躲开了。不对不对，他做梦也不会想到我就是冯家的女婿，那么，我何至于杀他？那东西一副贼骨，色胆包天，决不会先害怕的。自己心里如此转念了，急急溜溜地下了床，假装着到前面舱里去收隔夜的饭碗，顺便地走进黄顺住的舱里。见他床铺上被褥还是叠得好好的，箱子提篮，也一概没动，若说他是逃走了，那不像。既不是逃走，半夜上岸，还有什么好事？后堤马家婆家里，自己虽是不曾去过，可是那桔子林里有个单独的人家，那倒是真的，莫非就在那里？趁着刘厨子买菜没回来，且跑到那里去看看。于是将一柄砍柴的斧子，斜插在腰带里，口里自言自语的道：“斧子柄又活动起来了，真是讨厌得很，这回上街去，一定按个结结实实的柄。”口里说着，人就上了岸，不用踌躇，一直就跑到后堤上来。下了堤，穿过桔子林，果然篱笆门里，闪出一户人家。见有两个挑柴草的，和一个老妇人在屋外称柴草。太阳照着墙上，洞开着左右两边的窗户。

    毛三叔本想一口气就闯进篱笆门里去的。现在看到人家那样大大方方的，开门启户，决不像是有什么秘密，倒是莽撞不得，因之远远地站着，向那里看去。不料那老妇人不但不怕人，反是迎出大门以外来，向毛三叔遥遥的打量一遍，问道：“你这位大哥，是来找哪一家的，我们姓马。”毛三叔倒不便给她不好的颜色，因笑道：“我在堤上拦上街的柴草。眼见两担柴挑到府上来了，我想打听打听价钱。”老妇笑道：“那好办，你大哥若是等着要烧，可以叫这两个人挑了去。我说好了价钱，二百钱一担。”毛三叔拱拱手道：“不必了，柴有的是，我不过来打听打听价钱。”老妇道：“这位大哥，也不到家里抽袋烟喝口茶去。”

    毛三叔见他只往家里让，更显着没有什么秘密，将那袖子掩住了腰间插的斧子头，向人家笑着，点点头，自转身上堤去了。他心里也有点疑惑，若说到牵马拉皮条的人，必然是一脸阴险下流的样子，可是现在看这位马家婆，一脸的和气，就是个慈善老人家。天下的事，耳闻是假，眼见是真，必得打听清楚了，方才可以和人家较量。刚才我若是糊里糊涂的，就跑到人家屋子里去，那可算怎么一回事？这样地说，自己还是忍耐两天为妙，不要弄错了，轰轰烈烈干不成，倒惹人家笑话。自己这样地沉思着，就低了头，将腿要抬不抬的，向堤下面走了去。

    正走着呢，身后有人问道：“毛三叔你腰里插了一把斧头做什么？”毛三叔回头看看，却是李小秋。便问道：“李少爷今天这早就回家了。”小秋道：“我特意回来要问你两句话。”毛三叔手按了斧柄，叹口气道：“李少爷，我劝你两句话，姻缘都是前生定。有道是，命里有时终是有，命里无时莫强求。那个人儿，既是有了人家的，你就费尽了心机，也决不能到手。依着我说，你就死了心吧。现在师母有些疑心了，只追到我家里来问，问你为什么和我荐事？”

    小秋红了脸道：“我也知道我是不对的。不过……唁！现在你叫我怎么办？我一回家来，有三天不上学，她就害病。”毛三叔道：“这也真是怪事。不过我说句老实话，我们相公待我很不错，我瞒了他做这些事，很是不对。不过李少爷待我很好，我们那姑娘，也很可怜，我也不知道怎么样好。”小秋正色道：“毛三叔，这话你也错了，难道我为了要你和我通消息，才荐你到局子来不成？”

    毛三叔道：“那倒不是。不过蒙你的好意，这里的差事，我有些无福享受，我要告退了。”小秋望了他道：“怎么着？有人欺侮你吗？”毛三叔顿了一顿，强笑道：“那倒不是，你事后自知。”李小秋道：“那么，