放烧村庄。小半达见日本兵离开江边，疯了似的从山坡向下跑去，他跳进江里，抱起中弹的天星，撕心裂肺地呼喊着：“天星，你醒醒！”天星睁开眼睛有气无力地说：“哥，救救我……”小半达背起天星，一步一步蹚着江水，上了江岸。

    天星的命真大，她被小半达救上岸，并没有死。这两个苦命人无处安身，在江边找了一个被人废弃的小木屋里暂时住下来。幸亏他们逃出来时身上还带着打工挣的一点钱，才得以维持生计。

    俗话说，伤筋动骨一百天。天星肩膀上受了枪伤，又在江水中泡了，受到感染化脓，几个月没有好。眼看着严冬来临，外面冰天雪地，他们的一点钱早已用尽，日子过着越来越难。

    天星流着泪说：“哥，我能活下来，全靠了你呀，你的恩情，我这辈子报答不完了！”小半达说：“你胡说些什么？咱们是对着天磕过头的结拜兄妹，你不是也救过我的命吗？你睡一会儿吧，我到村子里找点活干。”

    小半达缩着膀子到村上，在村街的路上慢慢走着，一个拾粪的老者擓着粪篓子走来。小半达迎上去问：“老大爷，打听一下，咱这个村里有没有要雇工的？”

    老者说：“孩子，这兵荒马乱的年月，再加上是冬季，都猫冬呢，谁家雇工？我知道这个屯子是没有，到别的村看看吧。”小半达看着老者，一脸的惆怅。老者有点可怜小半达，他又说：“孩子，看你实在是没咒念了，给你指条活路吧，这片林子老大，达斡尔人都在这里靠打猎为生，你要是会打猎，就进林子，要是猎到大牲口，这个冬天就能对付过去。”

    小半达回到小屋和天星说要去打猎的事，天星也觉得是一条活路。经过简单的准备，小半达开始进林子打猎。

    这天，小半达背着兽夹子，踏雪进到林子中，他走着，突然被兽夹子夹住脚。一个达斡尔小伙子背着一只狍子从隐蔽处走来。小半达喊：“喂，你是什么猎人，怎么还套人啊？”猎人说：“谁叫你在林子里乱钻？野兽都知道躲避兽夹子，你像个傻狍子，不套你套谁？”小伙子很友善，拿出驼鹿肉干给小半达吃。小半达舍不得自己吃，把肉干揣到怀里留给天星吃。小伙子觉得小半达很可怜，就把自己打到的整只狍子送给小半达。

    小半达真诚地道过谢，扛着狍子走了，他刚走出林子，就碰到了森林警察。他急忙躲藏，几个日本森林警察牵着狼狗，已经看到了他，日本从拉枪栓呼喊：“站住！”小半达一愣，扛着狍子朝林子深处跑去，日本警察开枪追来，小半达扔下狍子跑了。

    小半达惊慌失措地跑回小木屋，气喘吁吁地对天星说了这次打猎的经过。天星说：“哥，别再去冒险了，你不在我眼前，我心里就不安。”

    小半达说：“这一趟没白去，人家送给我好多驼鹿肉干，你吃吧。”把肉干从怀里掏出来递给天星。“哥，你吃过了吗？”小半达拍着肚子说：“我？吃得饱饱的。”天星嚼着肉干：“啊，真香啊！”

    这时，拾粪的老者领着一个中年男子走进小木屋，老者问：“我听见林子里响枪，你是不是遇见日本警察了？”小半达说：“大爷，我腿快，跑掉了。”老者指着来者说：“我这个伙计姓崔，听说你们兄妹俩没法过下去了，想给你找个活干，你看看能不能干，和他商量一下。”说罢走了。

    “我叫崔德祥，你叫我老崔就行了。咱们这就算认识了，初次见面，一点小意思，别见外。”老催说着递给小半达一小布袋大米。小半达说：“崔大叔，还没干活呢，怎么好意思收你的东西？要我干什么活？”

    老崔说：“是这么回事，听说你兄妹俩没家没业，跑到这儿来了，怎么活命？你敢不敢给我做江上飞？”小半达：“江上飞？是干什么的？”

    老崔说：“就是跨江到对岸贩货，你帮我到对岸贩盐