后夹击之势难成，以一军之力，襄阳死守的话，难以攻下。刘备想了想，索性让严颜领了两千兵驻邓县，然后让黄忠关羽两人分兵一路屯襄阳，牢牢看住襄阳城，一路分出黎丘，往蔡阳，奔新野。

    一路顺淯水而上，到了新野。此处为水陆要冲，张曼成也不是个笨蛋，于此地留有一枝军驻守。刘备出阵策马绕了一圈，演义中诸葛亮的第二把火就是在此处烧的，把曹操大将曹仁烧得大败而走。城不大，地势着实险要。看着城墙之上黄旗裂裂，刘备便让人上前喊降。喊了半，无一人答话，看来这些都是黄巾军的死硬份子了，那还什么，刘备把手一挥，大军便动了起来，依然是老一套，投石车先上。于是不一会，轰隆隆的石弹砸地声便四下响起。

    却曹操领了一枝军，星夜自新郑到了长社，于西门外好一阵厮杀，然后趁乱入城。见了皇甫嵩、朱俊、孙坚三人，谓道：“吾观贼势众多，若有十万余众，我等三人合作一处，也只怕敌不过贼人，如何是好？”

    孙坚道：“贼若敢来，死战而矣，有何惧哉！”

    曹操拿眼看去，只见孙坚一脸坚毅决然，心道孙文台不愧勇武果烈之名，不过和黄巾贼子拼个玉石俱焚多不值啊。我等还未建功立业便要身死此处？太不划算了吧？

    曹操正欲话，便见朱俊道：“马革裹尸而还，乃我辈军人本色也。然黄巾未平，四海未清，身无寸功以报君王知遇之恩，若身死此处，某不甘也！”

    于是振衣而起，出营而观贼势。皇甫嵩等跟从于后。时乃夏日，烈日炎炎，贼等怕暑，皆择阴凉潮湿之地而歇。长社城外山多林密，野草丛生。不过波才、彭脱等也非是笨蛋，早就把树木砍伐一空，制造攻城器械去了。幸好黄巾贼众向来不守军纪，无有法度。城外漫山遍野的野草却是没有除去，反而依草结营。

    皇甫嵩看了半，目光一亮，心生一计，道：“吾有一计，破贼易耳！”

    曹操心中一动，道：“明公之计，莫非火攻？”

    皇甫嵩捊须大笑，道：“知我者，孟德也！”

    曹操摇头道：“贼军势大，又日夜巡视甚严，只怕难以接近纵火。”

    皇甫嵩道：“此有何难，我等每日先出城与敌搦战，先输上数阵，以纵贼军骄心，待贼军稍懈，择一大风之夜，鸣鼓而出，四下纵火，贼军自败也！”

    朱俊与孙坚一脸拜服：“明公此计甚妙，若如此，黄巾破矣！”

    于是便依计而行，每日里轮流由一人率了汉军出城邀斗，连输数日，死伤无数。波才、彭脱于中军见了，不由得意大笑：“狗皇帝遣了枝援军来，老子以为是什么了不得的人物，原来也不过如此。哼，派个几千人马就想救长社之兵？休想！看老子如何围死他们！”

    连输数日之后，长社汉军似乎被打怕了，任黄巾贼军在城下如何叫骂邀战，却只缩在城中一声不吭。不敢出城。于是黄巾贼军一时声威大振，波才、彭脱等也得意洋洋，只以为汉军已经怕了自己。于是日日纵酒取乐，不再把长社之军放在眼中。

    数日后，夜晚，风高月黑，星月潜行。皇甫嵩见大风忽起，不由大喜，道：“助我也！大破贼军便在今日！”于是命军士各束草一把，整装待命。二更以后，黄巾军中营火渐熄，刁斗无声，便暗地引军出城，纵火大呼。

    又命人于城墙之上，点燃火把，互为呼应。一时之间，漫山遍野皆是火光。于是众将各率了本部，一齐鼓噪杀出。黄巾贼正睡得甘甜，忽闻金鼓动地而来，不由大惊，出帐一看，营中火光连，风助火势，火借风力，把前营烧得一片通红。只见营中兵找不到将，将找不到兵，一片混乱。

    正慌乱间，却又见无数汉军出了城，一路喊杀而来，于是贼军大惧，哭嚎着往后就跑。慌乱中自相践踏死伤者不计其数。