以送给我一枝神秘之花来表示她对我的爱情，是因为她害羞，或者她被一个年老的陪媪撞见了。我决心正式包围这所居住着一位公主的房屋。

    带着这个好计划，我自命不凡地梳了梳头发，就走出寓所。我穿上我的新礼服，戴上黄手套。这身打扮以后，我把帽子拉低点，纽扣上别着那枝枯萎了的玫瑰花，就向那条我还不知道名字的胡同走去。我不费劲就找到了那条胡同的名字。一块钉在一个圣母像上面的牌子告诉我：它叫卢克蕾蒂亚夫人胡同。

    这个名字使我很惊讶。我马上想起了达·芬奇的那幅肖像，还想起了昨天夜里在侯爵夫人家里大家所讲的神奇怪异故事。接着我又想起了天赐良缘。为什么我的对象不能叫卢克蕾蒂亚？为什么不能同阿尔多布兰迪画廊里的卢克蕾蒂亚相像？

    现在是大白天，我离那位美人只有两步远，我虽然情绪激动，但没有丝毫不祥的想法。

    我来到了房子的门口。门牌是十三号。这是凶兆……它同我昨天晚上看见的相差甚远。它根本不是宫阙，一点也不是。我看到的是一圈年深日久变黑了而且布满苔藓的围墙，墙后面伸过来一些果树未经妥善清理的杂枝。围墙内的一角，耸立着一座二层楼的住宅，有两扇临街的窗户，外边都有防风板封闭，板外还有无数铁条阻挡，大门很矮，门上边有一个已经退尽颜色的盾形纹章，大门同昨晚一样有一把带铁链的大挂锁锁着。门上用粉笔写着：古屋出售，租赁亦可。

    我并没有弄错，胡同的这一头，房屋相当稀少，弄错是不可能的，这的确是我看见过的挂锁，而且大门附近还有两片玫瑰花瓣，证明这就是我收到美人用花向我表示爱情的确切地点，而且证明还没有人打扫过房屋的前面。

    我去询问附近的穷人，想知道看守这所神秘住宅的看门人住在哪里。

    人家粗暴地回答我：“不住在这儿。”

    我的问题似乎惹起被问者的不快，这样就更刺激了我的好奇心。我一家一家地去问，最后终于找到了一个昏暗的地窖，里面住着一个可以怀疑是巫婆的老妇人，因为她养着一只黑猫，而且正在一只大锅里不知煮着什么。

    她说：“您想瞧瞧卢克蕾蒂亚夫人的宅子吗？我有钥匙。”

    “那么，带我去看吧。”

    她带着怀疑的神气微笑着问：“您想租下来吗？”

    “是的，如果合适的话。”

    “您不会认为合适的。要我带您去看房子，您能给我一点小费吗？”

    “我很愿意。”

    有了这句话作保证，她很迅速地从她的小板凳上站起来，在墙上摘下一条长满了锈的钥匙，带我走到十三号屋门前。

    我问她：“为什么人们管这所房子叫卢克蕾蒂亚的屋子？”

    老太婆嘻嘻一笑，说道：

    “为什么人家管您叫外国人？不就是因为您是外国人吗？”

    “就算是吧，可是这位卢克蕾蒂亚夫人到底是谁？她是一位罗马贵妇吗？”

    “怎么！您到罗马来，而您还没有听人谈起过卢克蕾蒂亚夫人！我们进到屋子里面时，我就会告诉您关于她的事。这里又发生了怪事一桩，我不知道这把钥匙怎样了，它转不动。您自己来试试看。”

    事实上是挂锁同钥匙已经久违了。后来，我骂了三句粗话，加上咬牙切齿，我才使钥匙转动，可是我已经撕破了我的黄手套和使我的手掌脱了臼。我们走进一条昏暗的甬道，从这里可以进入好几间低矮的大厅。

    很奇怪地铺上护壁的天花板上面布满了蜘蛛网，网下面依稀分辨出金漆的痕迹。所有的房间都散发着霉气味，很明显，已经很久没有人居住过了。一件家具也没有，沿着起硝的墙壁有一条条一缕缕的旧皮絮吊下来。根据几个托座上的雕刻和