”

    “谢谢，将军。”

    将军把两个杯子都倒满了，然后说道：“上帝让有的人成为诗人，有的人成为国王，有的人成为乞丐。而他让我成了一位猎手。但是在经过了快乐的日子之后，我发现打猎对我已经没有吸引力了。你也许能猜到是为什么吧？”

    “不，为什么呢？”

    “没有别的，打猎不再是你说的那种‘运动’。我总是能猎取我的猎物，总是，没有比尽善尽美更难的了。”

    将军重新又点燃一支烟。

    “动物除了腿和本能，一无所有。而本能不是智力的竞赛。当我认识到这一点的时候，我觉得自己非常悲惨。”

    雷恩斯福德靠在桌子上，全神贯注地听着主人的话。

    “我突然获得了灵感，知道了什么是我必须做的。”

    “什么呢？”

    “我得发明一种新的动物，然后猎取它。”

    “一种新的动物，你在开玩笑吧。”

    “我从来不拿打猎开玩笑。我需要一种新的动物。我找到了一种。于是我买下了这个岛屿，建起了这座房子，我在这儿狩猎。这个岛正合我意——这里的丛林中有魔宫一样的曲径，还有群山和沼泽……”

    “扎罗夫将军，可是那个动物……”

    “哦，”将军说，“这是世上最有趣的狩猎。我每天打猎，而且再也没有感到厌倦，因为我有了一个可以进行智力竞赛的对手。”

    雷恩斯福德脸上现出迷惑不解的神情。

    “我需要完美的猎物，于是我说：‘什么才算得上是完美的对手呢？’答案当然是这样的：‘它必须有勇气，必须狡猾，还有，首当其冲的一点是，它必须能够思考。’”

    “可是没有动物能够思考，”雷恩斯福德抗议道。

    “亲爱的朋友，”将军说，“有一种可以。”

    “可是，你不会是说——”

    “为什么不可以呢？”

    “我想你不是认真的，扎罗夫将军。这个笑话让人毛骨悚然。”

    “为什么我不会是认真的呢？我在谈论狩猎。”

    “狩猎？天啊，扎罗夫将军，你说的是谋杀。”

    将军嘲弄地看着雷恩斯福德，“当然，你在战争中的经历……”

    “不要让我宽恕冷血的谋杀者，”雷恩斯福德坚定地说完了这句话。

    将军笑得抖了起来，“我跟你打赌，一旦你和我一起狩猎，你就会忘了自己的观点。你会体验到一种新的真正的战栗，雷恩斯福德先生。”

    “谢谢你，我是一位猎手，而不是杀人犯。”

    “天啊，”将军平静地说，“又是这个让人不愉快的字眼。可是我猎取的是这个世界上的渣滓——不定期的航班上的水手，东印度水手，黑人，东方人，白人，蒙古人。”

    “你怎么弄到那些猎物的？”

    将军的眼帘垂了一下：“这个岛叫船舶陷阱。跟我到窗子这儿来。”

    雷恩斯福德走到窗前，朝海上望着。

    “看！看那儿！”将军一边喊一边摁了一个按钮，雷恩斯福德看到外面很远的地方，灯光一闪即逝，“它们指示着那个地方有一条路线，实际上这条路并不存在。蜷缩在那里的岩石像剃刀一样锋利，它们就像海怪一样。它们能把一条船碾得粉碎，就像碾碎一只坚果。哦，是的，那是电。我们努力做得文明一些。”

    “文明？你是要把那些人击毙吗？”

    “我对我的客人会照顾得周到入微，”将军用最快乐的语调说，“他们会得到最好的食物，还能得到锻炼。他们的身体条件会处于最好的状态。你明天就能从你自己身上看出来。”

    “你这是什么意思？”