忍受不下这酸臭味，不想与大牛废话，只管大声呵责：“让他结账走人！”

    在几个人的逼迫下，大牛不得不如实交代，说自己忘带钱了，请求宽限这一夜，明天保证还上。一听大牛想赖账，几个服务员立马就吵起来了。要说此前还把他当个顾客看，现在立即就翻了脸，什么骗子、无赖、疯子、小人，啥难听话都骂出口了。骂着骂着就推搡扯拽，接着巴掌拳头就上去了。大牛被打倒在地，任凭怎么挨打都不吭声。打就打吧，自己做了没理事，还怕打？吐在地上的酒食汤羹，全让他的衣服给沾了去。

    恰在此时，玉兰带着新春闯了进来，见大牛滚在地上，当即喝阻服务员住手，质问他们为何打人。服务员说是他自找的，吃饭不给钱，想赖账。玉兰明白了，大牛是怕自己不收留他，才躲到这里蹭饭吃，没想到会遭此厄运。玉兰将饭钱甩在桌子上，横眉冷言道：“不就一顿饭钱吗，犯得上这般欺负他！真没教养！”说完便和新春一起搀起大牛，气愤地离开了快餐店。

    玉兰在屋里等着大牛，要他冲个澡换身干净衣服到她办公室来一趟，想跟他好好谈谈。还不到一个小时，大牛从门外耷拉着脑袋就进来了。他吐了酒又挨了打，这会儿倒显得清醒了许多。玉兰迎上去，亲切地把他拉到凳子上，递上刚泡好的茶，笑吟吟地自己先就做起了检讨：“这事都怨我，是我把日子记错了，本该今天去接你却误以为是明天。多亏有人提醒，今天后半晌，我带着全体职工一起到拘留所接你，没想到你却提前出来了。我觉得你出来之后会很快回店里来的，谁知等来等去一直不见你回来，这才派了职工们去街上四处找你。回来了就好。”

    “玉兰姐，千错万错都是我的错。原以为你不会再收留我了，没想到你会如此大度，继续收留我这个戴罪之人。玉兰姐，我没啥好感激你的，就让我给你磕个头吧。”大牛一边说，一边就跪在了地上，愧疚的泪水刷刷地淌了满脸。

    玉兰急忙跑过去把他拉起，安慰说：“人这辈子，哪有不犯错的。一时犯糊涂，做错了事，以后改就是了。姐相信你一定会重新振作起来的。”

    玉兰的一番鼓励，将大牛的精神头重新又给鼓起来了。他擦了擦眼泪，激动地说：“姐呀！只说我这辈子完蛋了，再也抬不起头了。听你这么一说，倒让我重新看到了希望。你放心，我一定给你争气。”

    玉兰说：“我想交给你一个更重要的任务，不知道你愿不愿意做。”

    “你说吧，只要我能做到的。”

    “除了你原来的正常工作外，想让你再兼做一项工作，协助我抓一抓职工的学习。”

    “学什么？”

    “学法律，学政策，学文化，学技术，什么都可以学。”

    “像我这么一个被拘留过的人，合适吗？”

    “刚说了不让你背包褓，怎么又来了？那是财富，知道吗？”

    “……嗯，知道了。”

    “我拟定了一个教育方案，你拿过去先看看。有什么想法你就提，安排好了就开始做，好吗？”

    “好。”接过玉兰给的职工教育方案，大牛就恭敬地退出了经理办公室。他满以为罗经理会把自己臭训一顿，想不到他没有被批评反而被重用了，感激之情油然而生。

    再说石榴，医院做掉她的第六个孩子以后，她没休息几天，就慌着要回店里上班。一家七口人都指望她一个人养活，她在家歇不起。她向李老板报到要求上班，没想到进门就挨了一顿臭骂，说她超生给店里抹了黑，店里把她开除了。

    石榴抹着泪回到家——就是芮主任说的那座破房子——将委屈诉给冬瓜。冬瓜安慰她不要生气，要她再去街上找找，看有没有用人单位。石榴一边哭一边怨，说都是他逼的，非让生儿子，害得一家人没处躲没