在创建和发展鲁南根据地的斗争中，罗荣桓熟练地运用着军事斗争和统一战线这两个基本的武器。团结万春圃、争取孔昭同，是开展统一战线的重大成果。开明绅士万春圃是抱犊崮山区最先联合八路军的“司令”。因为他的长子万国华、管家杨春茂、管武装的刘清如都是共产党员。万春圃，人称万三爷，早年行走江湖，因行侠仗义而闻名，在这一带享有极高的声誉。抗战爆发后，山东第三区专员张里元要他恢复临沂、费县、峄县、滕县四县边区联庄会。万春圃的武装有几百条步枪，还有几挺机枪和3门迫击炮，在这一带算是大股。不过，他的武装是靠共产党组织帮助建立起来的。他对八路军有好感，但并不十分了解。

    罗荣桓和陈光一到鲁南便受到热情款待。万春圃的夫人亲自下厨做了远近闻名的全羊席。3人谈得十分投机，都说从来没有喝过这么多酒。万春圃力邀二人住下来，把师部设在他家。万宅房多院大，做师部是再好不过了。

    陈光整天骑马巡视部队，罗荣桓坐镇师部掌握全盘。万春圃亲眼目睹八路军的所作所为感慨不已。八路军官兵平等，亲如兄弟。罗荣桓经常教士兵认字、写字，亲自同马夫一起喂马。一个统率千军万马的高级将领居然穿着一身褪成白色的衣服，被褥满是补丁，吃的是咸菜和高粱饼，整天跟士兵在一起唱歌。

    有一次，万春圃吩咐夫人做了一个辣子鸡丁，让勤务兵端给罗荣桓。勤务兵知道罗荣桓的脾气，不敢收。万春圃说：“这是我的一点心意，罗政委说你，由我‘兜着’。”

    勤务员只好斗胆收下，诚惶诚恐地端进师部。罗荣桓拿起筷子，问：“小王，改善伙食了吗？谁通知的呀？”

    “是万三爷送的，他说是他的一点心意。”勤务员生怕挨批，连忙解释道，“我没办法才收下的，万三爷说你要是批我，由他兜着。”

    罗荣桓放下筷子，取出刚发的津贴费，交给小王，“你去买点东西酬谢万家，告诉他三大纪律八项注意是我军的规矩，千万别让人家产生误会。”

    万春圃十分感动，和夫人一起去拜访罗荣桓，正好看到罗荣桓坐在门槛上给警卫员挑泡、擦药。

    “这样的官长，这样的军队世间罕有，真是王者之师，仁义之师啊！”万春圃感叹道。

    1940年3月22日，万春圃的四县边区联庄会正式编入八路军四县边联支队。与此同时，另一位开明绅士孔昭同也参加了八路军，被任命为八路军115师曲、泗、邹、滕、费5县游击司令。

    孔昭同是滕县人，是孔子的后裔，曾在北洋军中当过中将师长和福建泉（州）兴（化）永（定）镇守使。北伐战争后，他解甲回乡，开药店，办学堂，济世育人。

    1938年初，日军占领济南后继续南下，占领泰安、兖州，滕县告急。滕县城中土豪劣绅怂恿他出面组织亲日的维持会，他却说：“咱扛把子（指刀枪剑戟）上街卖拳、要饭去，也不能当汉奸！”

    当年1月底，孔昭同与曾经当过阎锡山军长的杨士元组织了鲁南民众抗日自卫军，杨任司令，孔任副司令。

    3月，日军进攻滕县，孔昭同的儿子孔宪尧和孔宪纲遭日军飞机轰炸而遇难。不久，抗日自卫军也遭到日军的袭击而溃散。失败反而更加坚定了孔昭同的抗日决心，他变卖家产，重组军队，身披写着“上尽国忠，下报家仇”的黄缎带，在滕县山区为组织武装而奔走呼号，队伍又稍稍恢复。1938年夏，国民党第10集团军司令石友三驻扎在山东，孔昭同是石友三的结拜兄弟，便接受了石部的暂编第6师的番号，活动于抱犊崮西北的滕县、邹县、泗水和费县之间。

    1938年底，石友三部调往河北。孔昭同拒绝北上，坚持在家乡抗战。1939年3月22日，孔部在滕县龙岭山下同1