“那这一万两银票怎么来的?”

    “赌来的。”

    “赌来的?”王国光一双眼睛瞪得铜铃大，仿佛不认识金学曾似的，把他周身仔细打量一遍，又问道，“你赌什么?”

    “蟋蟀。”

    “啊，你去了促织街?”

    “是的。昨夜里卑职进了秋魁府，与称霸京城的促织王毕愣于一局定输赢，赢回了这张一万两的银票。”

    王国光虽不玩促织，但知道毕愣子的名声如雷贯耳，不免又惊问道：

    “你能赢过他?”

    金学曾一副不屑的神气，回道：“毕愣子不过尔尔，赢他又有何难?”

    “我看你小子就有吹大牛的毛病。”王国光怎么都不相信这个其貌不扬的九品观政有如此能耐。便又训斥道，“你说实话，这张银票从何而来?”

    “王部堂不必光火，这张银票的确是金学曾从毕愣子手上赢回来的。”一直专注听着谈话的张居正，这时笑吟吟地插话了，“不过，你金学曾还是说了假话。”

    金学曾愕然回答：“回首辅大人，卑职从未说过假话。”

    “你方才对部堂大人说你是一个穷光蛋，这就是一句假话。”

    “卑职真的很穷，在京城里赁屋居住，行囊里大概还有三五两银子。”

    “果真如此吗?那你昨晚上三千两银票的赌资从何而来?”

    张居正这么一问，金学曾心下一格登，暗想：方才首辅追查杨用成拉了一车泰山石敢当来京城送礼，如今又查问卑职的三千两银子，怎么这些刚刚发生的细微末节之事他都知道?常听人说京城东厂特务横行，大小臣工所作所为尽在控制之中，看来此言不虚。亦可证明这位新任首辅事必躬亲作风凌厉。好在金学曾并未做什么亏心事，所以神情泰然，恭敬答道：

    “回首辅大人，卑职的那三千两银票是假的?”

    “假的?”

    “是的，”金学曾说着，又从袖筒里摸出一张银票来递给张居正，说，“请首辅过目。”

    张居正拿起两张银票翻来覆去看了半天，也未看出破绽来，他又递给王国光，王部堂看了也分不出真假。

    金学曾瞅着两位大人，不无得意地说：“就这么看，一般外人很难看出破绽，这是加厚楮皮纸，须得剥开，中间藏有密押。兑银之时，朝奉就会发现。只要不兑银，拿到外面便可诳人。”

    “这张假银票也是你制做的?”王国光问。

    “非也，”金学曾神秘地摇摇头，答道，“如今京城里头，作伪高手大有人在，先是制假古董，什么夏鼎商彝，秦戈汉镜，弄出来几可乱真。然后寻那些附庸风雅的冤大头卖出去，赚大把的银子。发展到后来，这些人什么赝品都作，上至诰命券书印信关防，下至婚书契约凡有用之凭据，几乎无一不具。卑职的这张假银票，就是花一吊钱请他们制做的。”

    金学曾所言，两位大臣闻所未闻，王国光叹道：“没想到世道如此之乱。”

    金学曾昨日去秋魁府参赌，本是东厂“刮刀脸”侦查出他的真实身份后告知游七，游七再回家告诉张居正的。张居正出于好奇，趁来户部会揖，便想找来这个金学曾一问。如今此事既已挑明，张居正便想刨根问底探个明白，于是又问：

    “你弄了一张假银票，设若输了，毕愣子兑不出银子，你岂能活命?”

    “卑职参赌之前，已连去秋魁府看了几场，把毕愣子的那只金翅大将军琢磨透了，料定卑职饲养的黑寡妇必胜无疑。”

    “你如何深谙此道?”

    “卑职是浙江人，自南宋贾似道好玩促织形成风气，整个浙江便代有高手。卑职识养促织实乃家传。”

    “官员参赌理当治罪，这一点你难道不