后当然觉得满意，却还有些不放心，因为她很有自知之明，皇帝对自己一直是畏惮多于敬爱。这时候看来很着急，过后想想，或许会觉得吴大澂的话，不无可取。总要让他知道，这件事铁案如山，醇王不管生前死后，永远是亲王的封号，才能让皇帝真正死了那条心。

    这样想停当了，她和颜悦色地说：“你起来。我知道你很明白事理。不过，当初为了你的继统，闹成极大的风波，甚至还有人不明不白送了命，只怕你未必知道。”

    这是指光绪五年穆宗大葬，吏部主事吴可读奉派赴惠陵襄礼，事毕在蓟州三义庙，服毒毕命，作为尸谏，遗疏请为穆宗立后一事。那时皇帝只得九岁，仿佛记得慈安太后一再赞叹：“吴可读是忠臣！”而慈禧太后却说：“书呆子可怜！”除此以外就不甚了然了。

    此时听慈禧太后提到，便即答道：“当时吴可读有个折子，儿子还不曾读过，倒要找出来看一看。”

    “原来你还不曾看过这个折子？”慈禧太后讶然地：“毓庆宫的师傅们，竟不曾提过这件事？”

    “没有。”

    “那就奇怪了！这样的大事，师傅们怎么不说？”慈禧太后随即喊一声：“来人！”

    进来的是李莲英，他一直侍候在窗外，约略听知其事，却必须装作不知道，哈着腰静等示下。

    “你记得不记得，光绪五年，吴可读那一案，有好些奏折，该抄一份存在毓庆宫，都交给谁了？”

    “敬事房记了档的，一查就明白。”

    “快去查！查清楚了，把原件取来。”

    “是！”

    等李莲英一走，慈禧太后便又问：“本朝的家法，不立太子，你总知道？”

    “是！”

    “所以吴可读说要给穆宗立后，其中便有好些难处。吴可读奏请将来大统仍归承继穆宗的嗣子继承，就等于先立了太子，岂不是违背家法？”

    “是。”

    “现在我又要问你了，你知道天下是谁的天下？”

    问到这话，过于郑重，皇帝便又跪了下来。他不敢答说“是我的天下”，想了想答道：“是太祖皇帝一脉相传，先帝留下来的天下。”

    这话不算错，但慈禧太后觉得语意含混，皇帝还是没有认清楚他自己的地位，随即正色说道：“天下是大清朝的天下，一脉相传，到了你手里，是你的天下，将来也必是你儿子的天下，这是一定的。可有一层，你得把‘一脉相传’四个字好好儿想一想，本来是传不到你手里的，你是代管大清朝的天下，将来一脉相传，仍旧要归穆宗这一支。你懂了吧？”

    皇帝细想一想，明白而不明白，所谓仍旧要归穆宗这一支，是将来将自己的亲子继承穆宗为嗣子，接承大统这是明白的。然而嗣皇帝称穆宗，自是“皇考”，那么对自己呢？作何称呼？这就不明白了。

    眼前只能就已明白的回答：“将来皇额娘得了孙子，挑一个好的继承先帝为子，接承大统。”

    “对了，正就是这个意思。”慈禧太后说道，“将来继承大统的那一个，自然是兼祧，不能让你没有好儿子。”

    “是！”皇帝磕一个头，“谢皇额娘成全的恩德。”

    “这话也还早。”慈禧太后沉吟着，仿佛有句话想说而又觉得碍口似的。

    “快起来。”

    慈禧太后俯下身子，伸出手去，做个亲自搀扶的姿态。皇帝觉得心头别有一般滋味，捧着母后的手，膝行两步，仰脸说道：“儿子实在惶恐得很！只怕有负列祖列宗辛苦经营的基业，皇额娘多年苦心操持，今日之下，付托之重。儿子的才具短，没有经过大事，不知道朝中究竟有什么人可以共心腹？如今象吴大澂之类，抬出纯皇帝的圣训来立论，儿子若非皇额娘教导，一时真还看不