用外国酒不用？”

    “有的。一种‘金头’，一种‘银头’。”

    这一说将盛宣怀愣住了，他亦颇识洋酒之名，却再也想不出“金头”、“银头”是什么酒？

    “为这两种酒，还闯一场大祸。洋玩意真不是东西！”

    盛宣怀越发诧异，必得追问：“怎么会闯大祸？”

    “是去年八月半，老佛爷在瀛台赏月，一时高兴，叫拿法国公使进的酒来喝。瓶塞一开，只听“砰’的一声响，好大的声音，吓得皇上脸色都变了！”

    “原来惊了驾，糟糕！”

    “这还不算糟！一声响过，酒象喷泉似地往外直涌，溅得大公主一身都是。小太监急了，拿手去捂瓶口，越捂越坏，白沫乱喷，搞得一塌糊涂。老佛爷这下可真动了气了！”

    “这小太监呢？当然倒了霉？”

    “倒霉倒大了！一顿板子，打得死去活来，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。”

    盛宣怀明白了，所谓“金头”、“银头”，原来是香槟酒。不过不必逞能，为瑞锦山说破，只问：“那以后呢？还喝这两种酒不喝？”

    “自然要喝。”

    “要喝不又要闯祸了吗？”

    “不会了。请教高人，得了个窍门，先把瓶口的金银纸包封取下来，再拿钉书用的钻子在瓶塞上钻个洞，酒气放光就不碍了。”

    这真是匪夷所思的“妙计”！盛宣怀笑道：“这一着真高！

    可那位‘高人’是谁呀？”

    “内务府的立大人。”

    “原来是立豫甫！”盛宣怀点点头说，“也只有他想得出。”

    “立大人还说，这种酒，规矩是要听那一声响声。不过咱们中华大邦，跟夷情不同。他也是怕惊了驾，不敢进这种酒。”

    “亏得是法国公使进的。”盛宣怀说，“如果是立大人进的，只怕他也要倒霉！”

    “那还用说！就算老佛爷不追究，挨了板子的可记上进酒的人的恨了。”

    这算是让盛宣怀学了一次乖。不由得想起乾隆年间有人进贡上好的徽墨，“万寿无疆”四个金字，磨到后来变成“万寿无”，进墨的人，竟因此严谴。以后进献新奇珍品，务必考虑周详，不然弄巧成拙，关乎一生富贵得失。

    也就因为有此警惕，便格外要打听宫中的事事物物。主人虚心求教，客人正好卖弄，宾主谈得十分投机，直到听差来请入席，方始告一段落。

    坐上饭桌，换了话题。这时候该瑞锦山向盛宣怀有所打听了，先是问北洋衙门聘请客卿的薪水，接下来问到北洋所收“海防捐”的实数。谈来谈去是钱，盛宣怀自具戒心，不尽不实地敷衍着。

    瑞锦山也很厉害，耐着性子套问，提到购船经费，终于问出花样来了。

    “咱们跟外国买船，也是给现银子吗？”

    “不是！”盛宣怀说，“要买英镑汇了去。”

    “到那儿去买啊？”

    “那家外国银行都可以买。不过总是请教汇丰银行。”

    “为什么呢？”瑞锦山问，“莫非跟汇丰银行买，可以少算一点儿？”

    “不！镑价是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外国电报来挂牌。”盛宣怀答说：“至于专跟汇丰银行买镑，是因为海军经费存在汇丰银行生息，买镑只要转一笔帐，可以省许多手续。”

    从这几句话中，瑞锦山知道了两件事：一件是北洋有款子存在汇丰，一件是镑价的行情，逐日不同。这跟银价与钱价一样，有时银贵钱贱，有时钱贵银贱，如果贵进贱出，就是吃亏，否则便占了便宜。

    懂了这个道理，瑞锦山发觉其中大有讲究，“盛大人，”他很谦虚地说，“这我可要跟你老叨教了