当李鸿藻很吃力地透露，皇帝身上的溃烂之处，可能是梅毒发作时，他颇有恍然大悟之感。

    然而这到底是一件骇人听闻，不易置信的事，“兰翁，”他必得追问：“是听谁说的？”

    “李卓轩。”

    “他不会弄错了吧？”

    “不会的。”李鸿藻说，“这是什么病，他没有把握，敢瞎说吗？”

    “真是！”翁同龢还是摇头，“教人不能相信。”

    “我也是如此！”李鸿藻说，“夏天听荣仲华说起，不但到了八大胡同的清吟小班，还有下三滥的地方，当时我心里就嘀咕，据李卓轩说，早在八月里就有征候了。此刻的发作，看似突兀，细细想去，实在其来有自。”

    “那么，李卓轩怎么早不说呢？”

    “他不敢。前几天悄悄儿跟恭王说了，这会儿看看瞒不住，才不能不实说。”李鸿藻又说：“其实早说也无用，这是个好不了的病。”

    “不然！讳疾总是不智之事，早说了，至少可以作个防备，也许就不致于在这会儿发作。照常理而论，这一发在痘毒未净之际，不就是雪上加霜吗？”

    李鸿藻觉得这话也有道理，然而，“你说讳疾不智，”他黯然说道：“看样子还得讳下去。”

    “难道两宫面前也瞒着？”

    “就是为此为难。”李鸿藻问，“你可有好主意？”

    “我看不能瞒。”

    “大家也都如此主张。难的是这话由谁去说？谁也难以启齿。”

    “李卓轩如何？”

    李鸿藻想了半天，也是拿不定主意，好在这也不是非他出主意不可的事，只能暂且丢开，跟翁同龢凄然相对，嗟叹不绝。

    到了第二天，下起一场茫茫大雪，翁同龢虽无书房，却不能不进宫请安。依然一大早冲寒冒雪，到懋勤殿暂息一息，随即到内奏事处去看了脉案，是跟前一天的情形差不多。由于昨天从李鸿藻那里，了解了皇帝的病情，他便不肯尽信脉案，决定到内务府朝房去看看，如果荣禄在那里，便好打听，到底被讳的真相如何？

    “别处都不要紧，就是腰上麻烦。”荣禄皱着眉，比着手势，“烂成这么大两个洞，一个是干的，一个流脓，那气味就不能谈了。”

    翁同龢听这一说，越发上了心事，愣了好一会问道：“李卓轩怎么说呢？”

    “他一会儿就来，你听他说。”

    李德立是每日必到内务府朝房的，开方用药，都在那里斟酌。这天一到，但见他脸色憔悴不堪，可想而知他为皇帝的这个病，不知急得如何寝食不安，一半急皇帝，一半是急他自己。皇帝的病不好，不但京堂补缺无望，连眼前的顶戴都会保不住。

    “脉息弱而无力。”李德立声音低微，“腰上的溃肿，说出来吓人。”

    李德立很吃力地叙述皇帝的“痈”，所谈的情形，跟荣禄所见的不同，也远比荣禄所见的来得严重，腰间肿烂成两个洞是不错，但不是一个流脓一个干，干是因为刚挤过了脓。

    “根盘很大，”李德立双掌虚圈，作了个饭碗大的手势，“正向背脊漫延。内溃不能说了。”

    “原来病还隐着！”荣禄问道：“这不是三天两天的病了。

    你是怎么治呀？总有个宗旨吧？”

    “内溃是这个样子，压都压不下去，硬压要出大乱子。”李德立茫然望着空中，“我真没有想到，中毒中得这么深。”

    荣禄和翁同龢相顾默然。他们都懂得一点病症方剂，但无非春瘟、伤寒之类，皇帝中的这种“毒”，就茫然不知了。

    “皇上气血两虚、肾亏得很厉害，如今只能用保元托里之法，先扶助元气。”

    “外科自然要用外敷的药。”荣禄问道：“这种‘毒’