机，”她问，“怎么说啊？”

    “六百里的廷寄已经发出去了，不论那儿抓住小安子，指认明白了，不用审问，就地正法。”

    语声刚完，只见灯光一暗，有人失声惊呼。

    是庆儿失手打翻了一盏灯，从太后到宫女，这时都把视线投注在她脸上，只见她手掩着嘴，一双眼瞪得好大，不知是惊惧、失悔还是根本就吓傻了。

    一阵错愕，接着而来的是省悟，每个人心里都明白，庆儿是听说她“干哥哥”安德海已为皇帝处死，一惊失手。在宫里当差，这就算犯了极大的过失，而且正当慈禧太后震怒的当儿，所以宫女们都替她捏了一手心的汗。

    皇帝倒很可怜她，但看到慈禧太后的脸色，他也不敢开口了。慈禧太后紧闭着嘴，斜睨看着庆儿，经过一段死样的沉默，突然间爆发了。

    “叉出去！”她急促地喝道，“叫人来打，打死算完！”

    庆儿张嘴想哭，却又不敢。皇帝好生不忍，勉强作出笑容，喊一声：“皇额娘……”。

    话还不曾说，慈禧太后大声拦着他说：“你少管闲事！”接着把眼风扫了过来。

    被扫到的宫女，无不是打个寒噤，也无不是来“叉”庆儿。她似乎还想挣扎着走回来叩求开恩，那些宫女却容不得她如此，有的推，有的拖，有的用手捂住她的嘴。弄到门外，又有太监帮忙，庆儿越发没有生路了。

    慈禧太后似乎因为一腔无可发泄的怒气，适逢其会地得在庆儿身上发泄，因而神色缓和了，也不过是神色不那么叫人害怕，脸仍旧板得象拿熨斗烫过似的，“不错，小安子该死！”她向皇帝说：“不过，你该告诉我啊！谁许了你私自召见军机？”

    “我本来想跟皇额娘回奏，实在是怕皇额娘身子不爽，不能再生气。所以想了又想，宁愿受皇额娘的责罚，也得暂时瞒着。”

    “哼！看不出你倒是一番孝心。”

    皇帝又往下一跪，“皇额娘这么说，必是我平日有不孝顺的地方。”皇帝说道，“皇额娘说了，我改过。”

    到底是母子，慈禧太后想了半天叹口气说，“你起来！我再问你，这件事你跟那面回过没有？”

    “那面”是指慈安太后，皇帝很快地，也很坚决地答道：

    “没有！”

    这让慈禧太后心里好过了些，“你六叔怎么说？”她问。

    皇帝想了想答道：“六叔的意思，仿佛是他一个人作不了主，要让大家来一起商量。”

    “原来召见军机是你六叔的主意。”慈禧太后又问：“文祥他们怎么说？”

    “说是两位皇太后苦心操劳，才有今天这个局面，不能让小安子一个人给搅坏了。”这句话多少是实情，下面那句话就是小李教的：“又说，小安子私自出京，犹有可说，打着那面‘三足乌’的幌子，就非死不可。不然，有玷圣德。”

    “这也罢了。”慈禧太后说，“小安子是立过功的人，所以我另眼相看。谁知道他福命就那么一点儿大，‘自作孽，不可活’，我心里一点儿没有什么！”

    “皇额娘这么说，儿子可就放心了。”皇帝是真的如释重负。

    “你回去睡吧！明儿上书房，别跟师傅们提这件事。”

    皇帝答应着，跪安退出。来时脚步趑趄，去时步履轻快，心里十分得意，同时也有些惊异，居然会把这一场风波应付下来，连自己都有点不大能相信。

    当然，皇帝没有忘掉小李，论功行赏，就值得给他一枝蓝翎，不过这话不必当着大家说，所以只让小李扶着软轿轿杠，缓缓回归养心殿。走到半路，忽然想到，应该给慈安太后去报个信，于是急急拍着扶手喊道：“慢着，不回养心殿，上长春宫。”

    小李觉得要避形迹，回身弯腰答道：