“去！”慈安太后又说，“问问皇上，要吃点儿什么，喝点儿什么？”

    “是！”玉子便走近一步，请个安说：“奴才请旨，皇上想吃点儿什么呐，还是想喝点儿什么？”

    这样子一吹一唱，往往会把皇帝弄得老大过意不去，恨不得拉着人家的手说：“没有那么了不得，你别把皇太后骂你的话，放在心上。”这时也是如此，很想给玉子一个笑脸看，但抹不下这张脸来，只是摇摇头：“不要！”

    “不吃什么也好，快传膳了。”玉子又问：“皇上打算在那儿用膳哪？”

    这两三年的惯例，除了初一、十五，多半由皇帝侍奉两宫太后临幸漱芳斋，听戏侍膳以外，平常日子的晚膳，大致一天在长春宫，一天在翊坤宫。但在长春宫的时候要多些，这天有种种缘故，便更舍不得走了。

    “在这儿吃。”皇帝说，“我要吃南边的春笋。”

    “哎唷，那还不知道有没有了？”玉子略有疑难之色。

    “浙江巡抚李瀚章，不是进得不少吗？”慈安太后问。

    “一共十篓。”玉子答道：“除了赏各位王爷以外，还剩下四篓，一面分了两篓，倒有一大半是烂了的，奴才看样子，禁不住再搁，做了笋脯了。”

    “我就吃笋脯。”皇帝的脾气变得非常好了，“只要是笋就行。”

    慈安太后看着玉子笑了，而玉子却不敢再笑。即令如此，皇帝也觉得不大对劲，便有些坐不住了。

    “我去绕个弯儿再回来。”

    “别走远了。”慈安太后吩咐。

    “不远，”皇帝答道：“我到后院看金鱼。”

    等皇帝一走，慈安太后换了副神色，“玉子，”她把声音放得很低：“你看出来了没有？皇上对桂连有了心思了。”

    “奴才也看出来了。”

    “你替我留点儿神。”慈安太后想了想又说，“最要紧的，叫桂连得放稳重一点儿！可不能在我这儿闹出笑话来。”

    其实就有那回事也不算闹笑话。玉子虽是未嫁之身，但当宫女“司床”、“司帐”，对男女间事，无不明了，没有见过也听说过。皇帝看中了那个宫女，不但不是笑话，雨露承恩，且是美事。不过皇帝到底只有十三岁，还在读书，倘或真的为桂连着迷，慈禧太后一定归咎于这一边。为了避免是非，玉子很重视“主子”的话。

    于是她退了出来，把桂连悄悄找到僻处，告诫她说：“你在皇上跟前，可当心点儿，少笑！”

    “嗯！”桂连答应着，很快地瞟了她一眼，就象黑头里闪电一亮。

    “要命的就是你这双眼睛！”

    “怎么啦？玉子姐姐！”这一次不瞟了，却瞪大了一双眼怔怔地望着玉子，桂圆核似的两粒眼珠，不断在转。

    玉子当她是个不懂事的小妹妹，有些话不便说，说了她也不懂，想了想答道：“宫里不兴象你这个样子看人，别老是瞟来瞟去，也别瞪着眼看。你，你那两眼珠，别老是一刻不停地转，行不行？”

    “这……，”桂连低着头，嘟着嘴说：“这我可管不住我自己！”

    想想也是实话，玉子无可奈何地叹口气，“那么，”她问：

    “你自己的那两条腿，你管得住，管不住？”

    “那当然管得住。”

    “好，你就管住你那两条腿好了。第一、要离开长春宫，不管是谁叫你，你得先告诉我。”

    “嗯，”桂连点点头，“我知道。我一定先跟你说。”

    “第二、看见皇上来了，你得躲得远远儿的。”

    这句话一出口，桂连的脸色变了，“玉子姐姐！”她惊慌地问，“我第一天当差，可是出了什么错儿？我自己不知道啊！

    你，你得