皇上肯说一句，为皇太后颐养天年，该怎么怎么办，孝母是天经地义，谁敢说个‘不’字？”

    这番话，慈禧太后都听入耳中，因为话长，她觉得有对的，也有不对的，一时想不完，所以也就没有开口。

    不过，她的神态，在安德海是太熟悉了，他一面说，一面偷窥，始终没有不以为然的表示，就知道自己的话有了效用。于是接着又往下说：“奴才常想，在热河的时候，肃顺克扣主子，不错，不过有一句说一句，肃顺对大行皇帝的孝心，那可是没有得批驳，要什么有什么，供养得丝毫不缺。如今内务府跟户部，手这么紧，可又供养了谁呢？如果说是为了供养皇上，皇上才十三岁，可怜巴巴的，当了七年皇上，才有一件龙袍。这不教人纳闷儿吗？”

    “哼！”慈禧太后在鼻子里哼了一下，又似苦笑，又似冷笑。

    “再说，”安德海越起劲了，“那时候逃难在热河，发匪也还没有剿平，日子是苦一点儿，现在跟当年的光景大不相同了，再说时世艰难，大库的入项不多，不是骗人的话吗？”

    “这你不知道！”慈禧太后说，“剿捻花的钱也不少。”她突然住口，觉得国家的财政，不宜告诉太监。

    “是！”安德海很快地又说：“不过奴才也听了些闲话，不知道真假，不敢跟主子说。”

    “什么闲话？”

    “都说朝廷拨了那么多军费，真用在打仗上的，不过十成里头的三成。”

    “呃！”慈禧站住了脚很仔细地问：“都用到那儿去了呢？”

    “还不是上上下下分着花。”

    带兵官克扣军饷，慈禧太后早就知道，方面大员，除了曾国藩和丁宝桢以外，其余的操守，她也不敢相信，至于京中大僚，在逢年过节，或者各省监司以上的官员到京，照例有所馈赠，更不足为奇。但十成中有七成落入私囊，未免骇人听闻，她不能不注意了。

    “你说的上上下下，倒是谁呀？”

    “这奴才就不敢说了。”安德海很谨慎地，“只听说六爷他们，都在外国银行有存款。”

    “噢！”慈禧太后诧异地，“把钱都放在洋鬼子那儿啦？”停了一下她喊：“小安子！”

    “喳！”

    “你倒去打听打听，他们放在洋鬼子那儿的款子有多少？”

    “是！”安德海说，“洋鬼子的事儿难办，主子得宽奴才的期限。”

    “期限倒不要紧，就是得打听实在。”慈禧太后很严厉地说：“你可不许胡乱谎报。”

    “奴才不敢！”安德海接着又陪笑说道：“奴才还有件事，叩求天恩，可是……。”

    “怎么啦？”慈禧太后斜睨着他，“有话不好好儿说，又是这副鬼样子！”

    “奴才上次也跟主子求过，主子吩咐奴才自己跟皇上去求，奴才怕跟皇上求不下来，还是得求主子的恩典。”

    “又是那回事！”慈禧太后想了一下，摇摇头：“你还是得跟皇上去求。”

    “是！”安德海委委屈屈地答应着。

    看他的神气，慈禧太后于心不忍，便安慰他说：“你先跟皇上求了再说，倘或不成，再跟我说。”

    有了这几句话，安德海有恃无恐，心情便轻松了。细细盘算了一下，正好有个机会，三月二十三皇帝生日，借万寿讨赏，也是个名目。而且日子还有个把月，也来得及好好下一番工夫。

    于是安德海一改常态，对皇帝特别巴结，一见面便先陪笑脸，也常在慈禧太后面前，颂赞皇帝的书读得好。这样一到了三月初，他找个机会，提议今年皇帝万寿要大大热闹几天。得到了慈禧太后的许诺，他亲自到升平署去接头，准备了好几出皇帝所喜爱的武戏和小丑、花旦合作的玩笑戏，然后到皇帝面前来奏报献功。