象的好？”刘铭传问。

    “这我可不知道了。”小红笑道，“反正我看得出来，三位大人全是菩萨心肠。”

    “不容易。”刘铭传笑中有牢骚：“从京里到南边，到处挨骂，在这儿才落得一声好。”

    “好了，闲话少说吧！我先办完了她的正经再说。”郭松林问刘铭传：“跟你要的公事怎么样？”

    “那还用问吗？派个人说给我那里的人就是了。”

    “这就行了。”郭松林转过脸来看着小红：“我也不知道你欠了多少债，反正一定够，我送你一千银子，另外派人帮着你办事。赶快还了债，把你老娘送回淄川，到关外找你那口子团圆去吧！”

    这一说，简直让小红愣住了，世间真有这样的事？不但没有经过，也没有听说过，所以一时不知如何应对，只觉心中又酸又甜、又热，浑身发抖，终于“哇”地一声哭了出来。等哭出声就又立刻警觉，这是什么地方？眼前是什么人？怎能放声大哭？赶紧拿手掩住了嘴，一头扑倒地上在抽噎。

    “我明白了！”杨鼎勋点点头，轻声说道：“子美这番豪情快举，倒真是菩萨心情。”

    “这一千两银子值，无论如何比花一千两银子买副对联来得值。”

    刘铭传的话是有所指的，据说郭子美的大同乡，翰林出身的何绍基，书法名满天下，他用一副自撰自写的对联向郭松林打秋风，自道是副巧对，也是绝对，非要一千两银子不可。那副对联的句子是“古今双子美，先后两汾阳”，用杜甫和郭子仪来与郭松林相拟，马屁拍得极足，所以郭松林欣然送了一千两银子。

    这番快举，欣赏的人少，不以为然的居多，刘铭传就是其中之一，所以有那样的说法——事实上也说得很对，郭松林亦觉得，小红的感激涕零，比何绍基的掀髯大乐值钱得多。

    “你别哭了！”他说，“我叫了人来，让他陪着你去办事。”

    接着便喊进一名亲信差官来，一一交代清楚，小红哭着向三位“大人”叩了头，对郭松林一步三回首地跟着那差官去了。

    ※ ※ ※

    “我们谈正事吧！”刘铭传这样说，同时亲手去关上了房门。

    这不用说，“正事”是关于剿捻的机密。三个人在屋角聚在一起，并头促膝，低声密商，未入正题以前，刘铭传先取出一个信封，冷笑着递给郭松林说：“你先看看这个！”

    打开信封一看，是一道“廷寄”的抄本：

    “李鹤年奏：豫军马队追贼，枪毙任逆，并西北两路防堵情形，暨襄城匪徒滋事，现饬查办各折片。善庆一军，前同刘铭传在赣榆地方，剿捻叠胜，枪毙逆首任柱，已据李鸿章奏报获胜情形，并将该副都统奖励矣。”

    看到这里，郭松林停了下来，皱眉说道：“这我就不懂了，枪毙任逆，完全是淮军的事，跟豫军什么相干？要河南李中丞去奏报？”

    “不就是报功吗？”杨鼎勋说。

    “那又怎么扯上善庆呢？”

    “李中丞的原奏不知道怎么说的？不过也猜想得到。”刘铭传说，“不扯一个当时在火线的人，怎么能够报功？”

    “喔，我明白了，是一出‘十八扯’！”郭松林笑道，“先把善庆扯上，那一支蒙古马队算是豫军，再把任柱跟善庆扯上，当时他在火线上，打死任逆，他自然有分。如是一扯再扯，就算成豫军的功劳了。”

    “对了！”刘铭传说，“我反正挨骂受气，经历得多了，象这样的事，无所谓。现在我把你们两位老大哥拉在一起，我得有个交代，拚命打来的胜仗，倘或让人冒了功去，教我怎么对得起两位？所以该有个办法。这话先不谈，你再往下看！”

    下面这一段提到西捻的头目张总愚：

    “张逆现盘旋于延