这些东西，你收着好了。”

    这是谦礼的表示，东太后相当高兴，随命双喜把它收在文件匣里。然后又谈到顾命八大臣，她们一个一个评论过去，对于“六额驸”，觉得他可怜，而杜翰则令人可恨，西太后说了句成语：“为虎作伥”，东太后不懂它的意思，于是又为她解释，时间就这样不知不觉地消磨了。

    屋里大大小小五座八音钟，又在叮叮当当地响了，西太后无意间默数了一下，失声轻喊：“啊呀，打九下了！内奏事处怎么回事呀？”

    按常例：奏折发了下去，军机处应该在八点钟——辰正时分就把拟好的旨稿送上来核阅，偶尔晚一些，也不至于晚到一点钟之久，所以西太后随即派人到内奏事处去查问，立等回话。

    派去的太监回来奏报，说内奏事处也在诧异，何以军机处没有任何文件送来？已经到宫门口去查问了，等有了结果，再来回奏。

    正在她惊疑不定的时候，双喜来报，敬事房首领太监陈胜文求见，又说：“陈胜文说有极要紧的事回奏，请两位皇太后在小书房传见。”

    小书房是西太后处理章奏的机要重地，一向不准太监宫女接近窥探，陈胜文作此要求，可知有不足为外人道的话要说。两宫太后交换了一个眼色，自然准了陈胜文的请求。

    在后殿花木深处的小书房里，陈胜文磕过了头，膝行数步，神色忧惶地轻声说道：“启奏两位皇太后，各衙门人心惶惶，怕要出乱子！”

    一听这话，东太后先就吓出一身汗，“怎么啦？”她顿一顿足说：“出了什么事啊？”

    “奴才也不知道怎么回事，都说顾命八位要跟两位皇太后为难，把发下去的上谕、奏折，搁着不看。”

    “啊！”这下是西太后吃惊了。

    “那有这种事……。”

    “不！”东太后还在怀疑，西太后把前后情况连在一起想了想，已深信其事，所以打断了她的话说：“陈胜文说得不错的。我……，”她的脸上一点血色都没有，太阳穴上的青筋，隐隐跳动，咬着牙一个字、一个字地说道：“我没有想到，他们还有这一手。”

    “这一手可是太绝了一点儿！”

    “哼！现在你才信我的话吧？咱们朝宽里去想，他们偏往狭的里头去逼。”西太后说到这里停了下来，转脸吩咐陈胜文：

    “很好！你再去打听，有消息告诉双喜好了。”

    “是！”陈胜文又说：“两位皇太后得早早拿主意才好。”

    “知道了！你下去吧！告诉他们，别满处去胡说八道。”

    等陈胜文退了下去，两宫太后，相顾凄然，东太后欲言又止地好几次，终于痛心疾首地叹息：“大行皇帝驾崩，还不到一个月。唉！”

    西太后不响，紧闭着嘴唇在思索着本朝的历史，可有类此的先例？应付的办法如何？想来想去，还只有康熙诛鳌拜的那一件事。但今昔异势，无拳无勇，在此时此地是一无可以作为的。

    “如今怎么办呢？”东太后又说，只拿忧伤的眼神望着她。

    她的思路被打断，茫然地问：“什么怎么办？”

    “我是说存着我那儿的那个旨稿。”

    “还存着！”

    东太后一扬，“这不是办法吧？”她迟疑地表示不妥。

    “除了跟他们耗以外，还有什么好办法？”

    东太后默然，有句话想说不敢说。

    而西太后显然是负气了，“谁也别打算让我低头！”她大声地说，脸涨得通红，“我只有两个办法。”

    肯说办法就好。东太后急忙接口：“有办法就快说出来商量。”

    “咱们召见他们那一班人，倒要问问他们，这样子‘是诚何心’？”

    用他们旨稿上